渐近巨星支
渐近巨星支是低质量到中质量(0.6-10太阳质量)恒星演化末期的一个阶段，名字来自演化时在赫罗图中所在的区域是低中质量的恒星。当一颗恒星耗尽核心的氢之后，核心会收缩并使温度上升，造成恒星的外层气体膨涨但温度下降。而恒星的光度大增，成为一颗红巨星，随之带领恒星进入赫罗图右上角的区域。
简介
渐近巨星（AGB星）在天文物理上是非常重要的，因为她们能产生大量的尘粒，并且也是成为行星状星云的前兆。
渐近巨星分支是赫罗图上低质量至中质量恒星在演化时聚集的区域。在恒星演化周期中，这是所有中低质量恒星(0.6-10太阳质量)末期阶段的生活。
在观测上，一颗渐近巨星分支(AGB)恒星看起来像是一颗红巨星。它内部构造的特点是在中央是由一个不活跃的碳和氧核心，外面是正在将氦融合成碳(氦燃烧)的氦层，再外面则是将氢融合成氦(氢燃烧)的壳层，还有大量与一般正常恒星类似的物质组成的外壳。
渐近巨星分支的恒星演化
(1)当一颗恒星耗尽在核心进行核聚变反应已供应能量的氢，核心就会收缩并且使温度升高，造成恒星的外层膨胀和变冷，同时恒星的亮度会逐渐增加而成为一颗红巨星，导致在赫罗图上移动的轨迹移动至右上角。(橙色的线)
(2)最后，核心的温度一旦达到3×10K，氦便会开始燃烧。氦在核心的燃烧终止了恒星表面温度的下降，并使亮度增加，因此恒星在赫罗图上的位置改为向左边移动，这是一个水平分支(对第二星族)或是红群聚(对第一星族)。
(3)当核心的氦燃烧结束之后，恒星在赫罗图上又将转向右并且向上移动，移动的路径几乎与早先成为红巨星的路径并列，因此称为渐近巨星分支。在这个演化阶段的恒星称为AGB恒星。
AGB阶段
AGB的阶段可以分为二个部分，早期AGB（E-AGB）和热胀缩AGB（TP-AGB）。
（1）在E-AGB的阶段，主要的能源来自于环绕在几乎都是碳和氧核心周围的氦壳层的燃烧。在这个阶段的恒星也将膨胀至巨大的体积而成为红巨星，直径将达到1天文单位（1天文距离单位(AU)=1.495978707×10^11米（亿）= 149,600,000公里= 92,960,000英里= 490,800,000,000英尺）。
（2）在氦壳层的燃烧结束之后，成为TP-AGB恒星。现在，恒星的能量来自外层更薄的氢壳层的燃烧，而其内是不具活性的氦壳层。但是，在之后的10,000至100,000年阶段，氦层会再度燃烧，而氢的燃烧会停止，这个过程称为氦闪，或是热脉动。由于这种脉动，只能持续数千年，材料从核心混杂入外面的壳层，改变了恒星的成分，因此称为上翻。由于这样的上翻过程，AGB恒星在光谱中可能显示S-过程的元素（如C（α，n）O可能发生，作为s过程的中子源）。在之后的上翻则可能导致碳星的形成
AGB恒星是典型的长周期变星，并且以恒星风的形式损失大量的质量，在AGB阶段的恒星可以流失50%至70%的质量。
AGB恒星的星周包层
AGB恒星大量的流失质量，意味着这种恒星有着大量的星周包层(CSE)环绕着。假定AGB恒星的生命期平均是一百万年，同时物质外流的速度是10公里/秒，估计它的最大半径可以达到3×10千米(30光年)。这是一个最大的数值，因为恒星风中的物质在如此大的半径上会和星际物质混合，并且还假设了星际气体和恒星之间没有速度上的差异。大多数令人感兴趣的动力学都发生在很靠近恒星，恒星风的发出和质量的损失率都要在此处确定。但是，星周包层较外面层次呈现出有趣的化学过程，并且由于它的尺度大小和较低的光深度都使观测很容易进行。
星周包层的温度是由气体和尘埃被加热和冷却的性质来决定的，但是在半径上的距离会下降至2000–3000 K的光球层。由Kemper (2000)建议的AGB恒星星周包层外围的化学图形如下：
（1）光球层：区域性的热力学平衡化学；
（2）脉动的恒星包层：动荡的化学；
（3）尘埃形成区；
（4）化学的平静；
（5）星际间的紫外线辐射和分子的光致蜕变－复杂的化学。
因为初始条件的差异，此时恒星会二分为富氧星或富碳星。在尘埃形成带内有难熔金属(铁、硅、镁等)会从气体状态中结成为尘埃颗粒，新形成的尘埃将立即加入表面的活动。来自AGB恒星的恒星风是宇宙尘形成的场所，相信是宇宙中的尘埃的主要来源。
AGB恒星的恒星风往往也是脉泽发射的场所，脉泽发射的分子有SiO、H2O、and OH。
当这些恒星几乎失去了绝大部分的外壳之后，残留的只有核心的部分，它们会进一步变成短生命的前行星星云。AGB恒星外壳的最后结局被认为是行星状星云(PNe)。