哥伦布发现新大陆
1492年，意大利航海家克里斯托弗·哥伦布在他的首次远洋探险中，意外地抵达了美洲大陆，但是他本人当时误以为自己到达的是亚洲的印度。
1484年，哥伦布向葡萄牙帝国国王提出他的航海计划，并且寻求财政支持，但遭到拒绝。第二年，哥伦布移居西班牙，同样向西班牙国王请求财政支持，也遭到拒绝。此后，他还向英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，结果都遭拒绝。1492年，哥伦布终于说服了西班牙女王。同年8月3日，哥伦布率领“尼尼亚”号、“平塔”号和“圣玛利亚”号这3艘轻快帆船，带着给印度君主和中国皇帝的国书从费罗岛启程。船队在10月12日到达距离美洲大陆不远的一个群岛，克里斯托弗·哥伦布把它命名为圣萨尔瓦多。船队继续向南，于10月28日发现了古巴，12月27日到达海地。1493年3月15日，哥伦布返回西班牙，宣布自己已经找到了通往印度的航路。之后，在西班牙国王的资助下，哥伦布于1493年9月、1498年和1502年进行了第二、第三和第四次远航，先后到达多米尼加共和国岛、瓜得罗普岛、安提瓜和巴布达、维京群岛的波多黎各、特立尼达岛、委内瑞拉海岸以及巴拿马共和国一带，他将所登陆的陆地和海域一一作了详细的记载。
克里斯托弗·哥伦布对美洲的发现，顺应了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求。美洲的发现和殖民促进了世界市场的形成，大量金银流入欧洲，扩大了资本主义原始积累，推动了欧洲资本主义的发展，加速了欧洲封建制度崩溃。同时，哥伦布发现美洲以后，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，给美洲原住民带来了深重的灾难。
历史背景
14、15世纪，欧洲越来越多的人开始怀疑“天圆地方”“笔直远航会掉入深渊”的传说，进而开始相信地圆说。15世纪末期，欧洲已经形成比较强大的民族国家，如英国、法国、葡萄牙和西班牙。任何事业都可以在国家的赞助下进行。当时的天文地理知识也有了很大的发展。古希腊地理学家的地圆学说日益流行，在航海方面，欧洲的造船技术得到了很大改善，过去那些只适用于地中海航行的旧式三角帆，已经被新式的多桅、多帆的大型海船所替代。这种新式海船船舱宽、航行速度快、安全性能好，很适合远航。
中国发明的罗盘针在欧洲已经得到了应用，在大海中航行可以不迷失方向，这使远程航海成为可能。同时在欧洲出现了一批敢于冒险的航海家和赞助者。很多探险家和航海家此时都准备去寻找通往东方印度和中国的航线，期望获得黄金和财富。在新航路的发现中，克里斯托弗·哥伦布是最为典型的代表人物。
1452年9月22日，克里斯托弗·哥伦布出生在热那亚足球俱乐部。虽然父母从事的是毛纺手工业，但是哥伦布却自幼热爱航海冒险，因为他从《马可·波罗游记》中得知，东方黄金遍地、香料盈野，他无限憧憬着那个世界。20岁左右时，哥伦布就已经跟随船只到过欧洲沿海各国，熟悉了大西洋东部海域的航路。尽管当时地圆说的理论尚不完备，但是哥伦布却坚信这一点，并且宣称从欧洲海岸一直向西航行就可以直接到达亚洲的印度，以及其他东方国家。
发现过程
前期准备
1484年，克里斯托弗·哥伦布向葡萄牙帝国国王提出他的航海计划，并且寻求财政支持，但遭到拒绝。第二年，哥伦布移居西班牙，同样向西班牙国王请求财政支持，也遭到拒绝。此后，他还向英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，结果都遭拒绝。
因为当时许多人并不相信地圆说，他们把哥伦布当成江湖骗子。而且当时欧洲通过传统的海、陆联运商路运输茶叶、丝绸、瓷器和香料等东方商品的既得利益集团，也极力阻挠哥伦布开辟新航路的计划。
1492年，克里斯托弗·哥伦布终于说服了西班牙女王。从他1484年向葡萄牙国王提出这个建议开始，到1492年西班牙女王同意这一计划付诸实施，哥伦布花了8年的时间。西班牙女王伊莎贝拉并和哥伦布提出了一些条件，如无论哥伦布发现或取得哪些岛屿和大陆，都归西班牙国王统治；这些领地所出产或交换所得的物品，如黄金、香料等，十分之九归西班牙国王所有。哥伦布全部答应后她才同意哥伦布的计划。
到达美洲
1492年8月3日，哥伦布率领「尼尼亚」号、「平塔」号和「圣玛利亚」号这3艘轻快帆船，带着给印度君主和中国皇帝的国书从费罗岛启程了。经过60多天的航行，船队终于在10月12日到达当地美洲原住民所称的瓜纳哈尼岛，克里斯托弗·哥伦布命名为圣萨尔瓦多（以为是印度）。克里斯托弗·哥伦布在海员们的簇拥下登上了该岛。
哥伦布向海员们宣布自己已经是该岛的总督，并把它命名为圣萨尔瓦多。哥伦布登上的这块土地，属于现在中美洲加勒比海地区的巴哈马群岛。船队继续向南，于10月28日发现了古巴，12月6日哥伦布船队进泊海地岛最西端的圣尼古拉港口湾（印第安人称海地岛为波希奥岛，哥伦布取名为伊斯帕尼奥拉岛）。在那里，他没找到黄金和香料，只看到一些十分落后又原始的美洲原住民与原始丛林。不过，克里斯托弗·哥伦布用从西班牙带来的小玩意，在印第安人那里换得了很多土特产。当哥伦布要继续寻找更多财富的时候，舰队中的旗舰在海地触礁沉没。克里斯托弗·哥伦布在海地岛留下了几十个人，以示对该岛的占领，然后决定带着一些黄金和10个印第安人返回西班牙。
返程
1493年1月15日，哥伦布的船队开始启航回国，并于3月16日返回西班牙。由于返航时间为冬季，在西风的帮助下，他们只用了60天就走完了航程。哥伦布回到西班牙后，向欧洲人宣布他已经找到了通往印度的航路，并且说那里是盛产黄金和香料的好地方。船队带来的一点财富和10个美洲原住民在欧洲引起了轰动，克里斯托弗·哥伦布得到了国王的礼遇，成为西班牙的贵族。克里斯托弗·哥伦布的这次航海，是人类第一次成功横渡大西洋。
重返美洲
为了获得更多黄金和香料，哥伦布于1493年9月25日再度从加的斯港出发。这次他带着2000多船员和17艘大船，规模比第一次航海要大得多。11月3日，哥伦布船队先后发现了多米尼加共和国岛、瓜德罗普和波多黎各，然后驶达海地。在这里，他们修建了伊莎贝拉城堡，建立了西班牙在美洲的第一个殖民地。至此，西班牙人开始大肆掠夺美洲原住民，让他们为自己开采金矿和其他财富。1496年，克里斯托弗·哥伦布返回西班牙。
第三次到达美洲
1498年5月30日，哥伦布再次率领船队出发，进行他的第三次远航。这次船队分两组，一组直接抵达海地，另一组在哥伦布的带领下经过佛得角群岛，不久发现了特立尼达岛。8月5日，哥伦布在委内瑞拉的一个岛屿登陆，欧洲人第一次登上了南美大陆。但是由于留在海地的西班牙人内部发生了矛盾，在争斗中，哥伦布和他的弟弟被强行押回西班牙。
第四次到达美洲
1502年4月3日，哥伦布第四次扬帆出海，进行他人生中最后一次远航。克里斯托弗·哥伦布希望通过这次航行，从古巴和帕丽亚半岛之间的海面上找到通往印度的航道。这一次，哥伦布发现了马提尼克岛。然后，哥伦布经过牙买加向中美洲进发，越过尼加拉瓜和哥斯达黎加，最后抵达巴拿马共和国。但是哥伦布最后还是无奈地返回了西班牙。
事件结果
由于哥伦布所到之处黄金不多等原因，他并未给西班牙国库带来巨大收人，也未能使自己成为巨富，反而遭到西班牙贵族的忌恨和排挤，也受到国王的冷落。同时，长期的航海生涯给哥伦布的身体带来了很大损害，他已经无力再进行新的航海了。1506年5月20日，克里斯托弗·哥伦布病逝于西班牙的瓦里阿多里德城。
后来，一个叫阿美利加·韦斯普奇的意大利学者，前往哥伦布“发现”的土地上考察，结果发现，哥伦布到达的这些地方根本不是东方的印度，而是一片不为人知的“新大陆”。1507年，德国教授马丁·华尔西穆勒绘制世界地图的时候，遵照阿美利加的说法把这块“新大陆”命名为“阿美利加洲”，把哥伦布最初到达的加勒比海与墨西哥湾之间的岛群则称为“西印度群岛”。虽然哥伦布没有如愿完成环球旅行，向众人证实地球是圆的，但是也在全世界赢得了“哥伦布发现新大陆”的荣誉。
相关影响
克里斯托弗·哥伦布对美洲的发现，顺应了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求。美洲的发现和殖民促进了世界市场的形成，大量金银流入欧洲，扩大了资本主义原始积累，推动了欧洲资本主义的发展，加速了欧洲封建制度崩溃。同时，哥伦布发现美洲以后，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，给美洲原住民带来了深重的灾难。
哥伦布开辟新航路并探索新大陆的成功，促进了两大洲之间不同文化的交融与民族的融合，催生了一个新的文化和种族共同体。正如美国历史学家威廉·福斯特所言，“美洲的发现对人类各方面的发展产生了巨大的推动作用。”尽管新世界的成长带来了许多负面的影响，但从整体上看，这是一个积极的发展过程。
事件评价
正面评价
克里斯托弗·哥伦布的发现，彻底改变了双方孤立发展毫无联系的状况，两个被称为‘新世界的文明’在殖民主义的隆隆炮声中相会了。（《哥伦布发现美洲与人类交往》彭顺生评）
哥伦布的航行，使新旧大陆开始了正常的接触，交往发展迅速，给世界政治、经济、文化等带来了无法计算的巨大影响。可称为新旧大陆正规交往的里程碑。（《关于哥伦布航行文献》万心惠评）
哥伦布“发现”美洲引发了流向拉丁美洲地区的国际人口迁徒浪潮，推动不同人种和民族在拉美地区的混杂和融合。（《世界历史》评）
反面评价
克里斯托弗·哥伦布作为一个人来说是残酷而又贪得无厌的，作为一个海员和行政管理人员来说是不称职的，他是15世纪欧洲人的缩影。（畅销书《征服天堂》的作者柯克帕特里克·塞尔评）
哥伦布1492年的地理大发现带给拉美土著美洲原住民的是长达150年的“种族屠杀”，克里斯托弗·哥伦布是人类历史上最大的侵略与种族灭绝的先锋。（委内瑞拉前总统乌戈·拉斐尔·查韦斯·弗里亚斯评）
相关争议
哥伦布的发现也引发了诸多争议。首先，哥伦布对到达地区的地理和文化认知存在误差，他误以为自己已经到达了印度，并将当地原住民称为“印第安人”，即印度人。这种命名不仅不准确，还导致了后来对美洲原住民的一系列误解和歧视。其次，克里斯托弗·哥伦布的探险活动对当地原住民产生了深远的影响，包括文化冲突、疾病传播和人口减少等。这些影响至今仍在美洲原住民社区中留下深刻的印记。
此外，关于哥伦布是否是首位到达美洲的欧洲人也存在争议。一些历史研究表明，在哥伦布之前，可能已经有其他欧洲人或亚洲人到达了美洲。关于谁是首先“发现”美洲大陆的人，在1982年底联合国讨论纪念哥伦布1492年10月“发现”美洲500周年活动时，曾引发了一场辩论。冰岛代表团提出，克里斯托弗·哥伦布并不是第一个到达美洲的人，早在公元1000年，挪威航海家莱夫·埃里克松（而非“列夫·阿列克辛”）就已经踏足美洲大陆。此外，爱尔兰代表团也表示，在哥伦布之前，有爱尔兰传教士也曾到访过美洲。
关于中国人是否早于哥伦布到达美洲的议题，在西方汉学界也有长期的讨论。自18世纪中叶以来，这一话题已被探讨超过两个世纪。1752年，法国汉学家杜赫德基于《文献通考》第327卷中有关扶桑国的记载，提出了中国人可能是最早到达美洲的假设。1761年，杜赫德在其著作《中国人对美洲海岸的航行及对居住在远东几个民族的研究》中进一步阐述了这一观点，他认为所谓的扶桑国实际上是今天的墨西哥，并提出早在公元5世纪，中国僧人慧深可能已经访问过该地区。
轶事趣闻
克里斯托弗·哥伦布远航归国，受到西班牙全国英雄式的欢迎。他被王室待若上宾，女王还赐给他一件崭新的海军元帅战袍。但有些贵族并不服气。一天，哥伦布应邀参加西班牙一个贵族为他举办的宴会。一位傲慢自负的名流对哥伦布说：“你发现了一个奇怪的大陆，那又有什么了不起?”哥伦布没有说话，从碟子里拿出一个鸡蛋，对这伙傲慢的家伙说：“先生们，你们当中谁能把这个鸡蛋竖直立起来？”他们都说，这是不可能的事。这时哥伦布拿起了鸡蛋，看了看这伙自负傲慢的人，然后把鸡蛋的一头轻轻地往桌子上一磕，鸡蛋壳被磕平了一小块，鸡蛋便直立在桌子上了。那伙人见了非常吃惊。克里斯托弗·哥伦布对他们说：“先生们，还有比这更简单的事情吗？可是你们没有人去做。我只是做了你们没有做过的事情。”
参考资料
哥伦布.中国大百科全书.2024-10-21
“发现美洲”者之比较研究——兼论哥伦布在两个文明汇合中的地位和作用.知网空间.2024-09-09