探索性研究
探索性研究，是指在研究者对研究题目的范围和概念不甚清楚，对研究对象的内在联系不熟悉，不能确定假设和研究方向，并且缺乏前人的研究信息和理论，无法提出具体方法以进行精密研究的情况下所用的一种研究方法。此类研究要求搜集与本题有关的整个范围内的各种预备资料，探索和形成关于研究课题的假设，或为现象的一个或数个层面做集中的分析研究做好准备。其主要目的是在为今后的周密研究提供基础和指导。探索性研究有助于采取最佳的研究方案、数据采集方法和研究对象。在做出肯定性的结论时，必须非常谨慎。常用的方法有三种：参阅文献；调查与访问有实际经验的人；分析具有启发性的事例或进行局部的试点研究。
介绍
特点：主观定性研究；设计简单，形式自由。
调查对象：小样本。
探索性研究的基本目的是提供一些资料以帮助调研者认识和理解所面对的问题。常常用于在一种更正式的调研之前帮助调研者将问题定义得更准确些、帮助确定相关的行动路线或获取更多的有关资料。这一阶段所需的信息是不精确定义的，研究过程很有灵活性，没有什么结构。例如，向行业专家咨询就是一种探索性的研究。样本量一般较小，也没有什么代表性。原始数据一般是定性的。探索性调研的结果一般只是试验性的、暂时性的，或作为进一步研究的开始。探索性研究的形式主要包括文献综述、二手数据分析，以及针对消费者、员工、管理层和竞争者的非正式访谈，和正式方法如深入访谈、焦点小组、案例分析和试验研究等。探索性研究主要了解一个全新的、陌生的行销情况，也就是将原本是一片模糊的行销情况，刻画出基本轮廓。相对于其他类型，探索性研究的方法比较有弹性，例如采用个人深度访问，访问时多利用开放式的问题。（如对甲产品有什么看法？对于某一事物最满意的地方是什么？）抽样方法比较不讲究等。另外探索性研究的结果往往有助于叙述性或因果性研究的进行，如确定所拟定的问卷题目与选项是否周全、是否要进一步研究两个变数或观念之间的关系等。
Patton (2002, P.25) 指出一般而言，探索性研究的方式可以区分为次级资料研究、专家访问、相似案例分析、深度访谈等四种。深度访谈(即depth interview)或是开放式访谈(open-end interview)就是对人们的经验、意见、感受和知识直接进行引述。