羊

羊，又称未羊，在十二生肖中居第八位。与十二地支中配属“未”，故一天十二时辰中之“未时”——下午一点至三点，又称“羊时”。易卦以“兑为羊”。在五行中，羊属火，所以为火畜。

在中国民间传说中，羊是同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大——普罗米修斯因盗天火给人间而被绑在山上，羊则因盗五谷种籽给人间而舍身取义。早在先秦时期，典籍中就出现了生肖的相关记载。东汉时期王充的《论衡》写明了十二生肖和对应的十二地支属性。其中提到羊：“亥，豕也，（未，羊也。）丑，牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？”南朝时，沈炯写过一首《十二属》，关于羊的记载有：“裂叶马兰方远摘，羊负始春栽。”

在某种程度上十二生肖是十二地支的形象化代表，各自拥有丰富的传说。现代社会，它们也被视作春节的吉祥物。“吉祥”的“祥”字，其实就是“属羊”的。“三阳开泰”是中国人最美好的吉祥祝福之一。

传说

传说有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。

当时只有天宫御田里才种粮食。吝啬的玉皇大帝不愿把粮食分享给人类。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田，摘下五谷(稻、稷、麦、豆、麻)，含在口中，溜至凡间。神羊把种籽交给人类，又吩咐了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。

人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分农村在举行。

盛火的祭羊仪式惊动了玉帝，他迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。

第二年，奇怪的事发生了，在神羊被宰的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类。

当人类听说玉皇大帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意羊上了生肖。

参考资料

羊为何会进入十二生肖？将天宫五谷种籽带到凡间-中新网.中国新闻网.2020-08-30

《论衡》卷三·物势篇.古典名著网.2024-03-08

十二属诗.古诗文网.2024-03-08

十二生肖都咋来的?为啥鼠是第一个?怎么没猫?.澎湃新闻.2024-03-08