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龙王鲸属

龙王鲸属

龙王鲸属（学名：Basilosaurus，意为“帝王蜥蜴”），又名轭齿鲸(Zeuglodon)，龙王鲸属是已知最古老的专性水生鲸目动物，是鲸目古鲸下的物种，生存于3720万年 - 3390万年前的始新世晚期。龙王鲸属刚开始被误认为是巨大的海洋爬行纲的化石，所以被命名为帝王蜥蜴。

龙王鲸属平均骨骼长度为15-20米，体重一般为8-10吨，而且拥有比现代鲸鱼更为修长的身体，为始新世已知体型最大的动物之一，龙王鲸属具有鳗鱼状体型，龙王鲸属尾部的骨骼显示可能拥有小型的尾鳍，对垂直移动有帮助。龙王鲸属可能主要以一种非常奇怪的水平状方式移动，这在现代鲸目动物中是完全未知的。

龙王鲸属共有两个物种，分别是西陶德龙王鲸（Basilosaurus cetoides）以及伊西斯龙王鲸（Basilosaurus isis），龙王鲸属最早是在美国路易斯安纳州被发现，随后古生物学家从埃及与巴基斯坦发现了第二个物种。古生物学家对于它们已经退化的短小后肢非常感兴趣，因为它可以证明现代鲸目原先是由陆生哺乳类动物演化而来。龙王鲸属还是美国阿拉巴马州和密西西比州的州化石。

命名

在19世纪早期的路易斯安纳州与阿拉巴马州，龙王鲸属的化石是相当常见的，因此它们经常被当成家具的原料。后来一具龙王鲸的脊椎骨被一位鉴赏家送到了美国哲学会，最终这块化石到了美国解剖学家理查德·哈兰的手中，他认为这是一种新型恐龙或爬行纲，并将它命名为Basilosaurus，意即“蜥王龙”。而当英国的解剖学家理查德·欧文研究了脊椎骨、颚部的碎片、前肢与后来发现的肋骨化石后，他宣布这是一种哺乳类生物。欧文提议将它重新命名为Zeuglodon cetoides，现在变成西陶德龙王鲸（Basilosaurus cetoides）的一个同物异名。

分类

龙王鲸属共有两个物种，分别是西陶德龙王鲸（Basilosaurus cetoides）以及伊西斯龙王鲸（Basilosaurus isis），西陶德龙王鲸的遗骸在美国被发现，伊西斯龙王鲸是在埃及发现的。

在埃及鲸鱼谷所发现的化石中，鉴定出龙王鲸的另一个种，称为伊西斯龙王鲸（Basilosaurus isis）。古生物学家菲利浦·金格里奇鲸鱼谷组织了几次挖掘，发现了包括了后肢在内的伊西斯龙王鲸化石。。

演化

龙王鲸属是鲸目古鲸下的物种。古鲸亚目是鲸目三个亚目之中，唯一已经绝种的。古鲸亚目拥有后肢，不像今日的鲸目，约在早始新世起源于陆生祖先，后在特提斯海（Tethys Sea，即古地中海）近热带的浅水区分化发展。最早的古鲸亚目可能完全在陆地上活动。

龙王鲸属（Basilosauridae）在埃及、秘鲁、美国南部和约旦都有分布的化石。生存于3720万年 - 3390万年前的始新世晚期，龙王鲸属生活在海洋中。化石通常在完全海洋环境的沉积物中发现，没有任何淡水环境。

龙王鲸属的骨骼结构显示它不可能是现代鲸目的祖先，而只是鲸类演化道路上一个显赫一时的旁支。始新世末期，龙王鲸属已然销声匿迹

特征

龙王鲸属平均骨骼长度在15-20米之间，是已知最大的动物之一，生存于3720万年 - 3390万年前的始新世晚期。龙王鲸属身体非常细长，体重一般为8-10吨，与其他古鲸的区别在于其更大的体型和更细长的后胸椎、腰椎和前尾椎，没有垂直方向的干端。

头部

龙王鲸属的头部没有像现代齿鲸那样的空间，相比之下，大脑也更小。龙王鲸属的头骨像现代齿鲸一样不对称，而不是像之前猜测的像须鲸那样对称。在现代齿鲸中，这种不对称性与高频声音产生和回声定位有关，下颌骨中还有一个脂肪的声音接收垫。龙王鲸属的牙齿中上臼齿和下臼齿以及第二至第四前臼齿为双根高冠。

在颅骨中，内耳和中耳被致密的鼓膜大疱包围。围绕内耳的骨膜骨是部分孤立的。下颌管很大，外侧有一薄的骨壁、盘骨或声学骨。这些特征使龙王鲸属能够在水中听到定向性的声音。龙王鲸属的耳朵比早期的古动物的耳朵更衍生，因为充气鼻窦提供了声学隔离了耳朵和头骨。同时，龙王鲸属的耳朵有一个大的外耳道，在现代鲸目动物中非常少见。

体型与脊椎

龙王鲸属具有鳗鱼状体型，因为胸部中心通过前尾椎伸长。在生活中，这些椎骨充满了骨髓液，并且由于尺寸很大，这使它们具有浮力。1990年代在埃及发现的伊西斯龙王鲸（Basilosaurus isis）完整的化石可以进行准确的估计骨骼：总共70块椎骨，龙王鲸雄性的椎骨和股骨比雌性长约20%。

后肢

龙王鲸属的跗骨融合，只有三趾。肢体尺寸有限且椎没有关节，因此不太可能有运动功能。龙王鲸属减少的肢体可以在两个位置之间迅速内收，这些四肢用于在交配期间引导动物的身体。

尾鳍

龙王鲸属尾部的骨骼显示很可能拥有小型的尾鳍，不过可能只对垂直移动有帮助。大部分的复原图显示龙王鲸属拥有一个小的，推测类似须鲸属的背鳍，而其它的复原图则显示龙王鲸属只有一个背部隆起。

化石分布

龙王鲸属在全球分布广泛，最早是在美国路易斯安纳州被发现的，随后古生物学家从埃及发现的化石中发现了第二种龙王鲸。之后在埃及、秘鲁、和约旦都有发现龙王鲸属的化石。他们分布在世界各地的热带和亚热带海域。

习性

进食

从西陶德龙王鲸胃部的残留物推断，它们几乎以鱼类和鲨鱼为食。伊西斯龙王鲸与西陶德龙王鲸一样都是食肉动物，而且从矛齿鲸颅骨化石上的伤痕判断，伊西斯龙王鲸的咬合力可达25,000千帕斯卡。

移动

龙王鲸属可能主要在海面上以左右摆动的方式水平进行移动，类似鳌状，这与现代鲸类动物游泳的方式完全不同。

灭绝原因

龙王鲸属化石记录在大约公元3500-3390万年前结束。龙王鲸属的灭绝与始新世渐新世的灭绝事件相吻合，该事件发生在公元3390万年，这也导致了几乎灭绝的所有其他古生物。主要是由于于火山活动、流星撞击或气候的突然变化（如环境变冷），后者可能通过破坏海洋环流引起海洋变化，这一事件导致了龙王鲸属灭绝了，没有留下任何亲戚。

文化

龙王鲸属是亚拉巴马州和密西西比州的州化石。龙王鲸属曾作为英国广播公司的《与古兽同行》系列中的主角之一,影片中描述了龙王鲸。在与《与古兽同行》之后的纪录片《海底霸王》中，龙王鲸被描述成更具侵略性与地域性的生物。美国作家赫尔曼·梅尔维尔在他的小说《白鲸记》中也提及了龙王鲸。在19世纪初，龙王鲸属化石非常普遍而且够大，以至于它们经常被用作美国南部的家具。