德福雷斯特

德福雷斯特（De Forest Lee），美国发明家，电子学的重要先驱者，被誉为“电子时代的奠基人”。德福雷斯特在二十世纪二十年代初期研制出了“辉光灯”，这是一种能将不规则的声波转化为同样不规则的电流的设备，进而引起灯丝亮度的不规则变化。这种技术被用于有声电影的制作，使得声音能够与影像同步。他的三极管真空管“奥迪安”不仅推动了有声电影的发展，还使得无线电广播和长途电话线成为可能，对电子学领域产生了深远影响。德福雷斯特因其对无线电的贡献，有时也被称为无线电之父，并以此为题撰写了自传。他一生获得了三百项发明专利权，但职业生涯颇具波折，曾因邮件欺诈被起诉（后被宣判无罪）。他还获得了多项荣誉，包括1922年IEEE荣誉奖章、1923年富兰克林研究所埃利奥特·克雷森奖章、1946年美国电气工程师协会托马斯·爱迪生奖章，以及1960年奥斯卡荣誉奖和好莱坞星光大道上的星星。1961年7月30日，88岁高龄的李·德弗雷斯特在加利福尼亚州的好莱坞去世，下葬于绿树环绕的圣弗朗多公墓。

个人经历

孩提时期

德弗雷斯特1873年8月26日出生于美国中西部艾奥瓦州康斯尔布拉夫斯。很小的时候，父亲带着全家迁往亚拉巴马州，接管了一所破产的公理会学校，过着拮据的生活。当地白人社区反对他父亲收留黑人上学，十分看不起他们家庭，所以小德福雷斯特很少与人交往，养成了较孤僻的性格。

孩提时期的德弗雷斯特并不出众，被老师认为是个平庸的孩子。他的唯一爱好是拆装各种机械小玩意，志向不大，只想做个机械技师或者当一名机械工。但他很快就被19世纪末科技的飞速发展所激励，13岁便“发明”了好几种小机器。虽然父亲希望儿子将来成为一位牧师，但德弗雷斯特暗自决定以科学研究作为自己一生的奋斗目标。20岁那年他考取了耶鲁大学谢菲尔德理学院的奖学金，班上的同学都叫他“学校里最平庸、最神经质的学生”，除了电学、特别是电磁波传播之外，他似乎对其他事都不感兴趣。由于奖学金很少，德弗雷斯特不得不经常为别人打工。1899年，他终于获得了物理学哲学博士学位。

改变人生

本来，德弗雷斯特应该留在大学任教，但有一件事情永远改变了他的人生轨迹。

事情发生在1899年秋，德弗雷斯特正在撰写博士论文《平行导线两端赫兹波的反射作用》，其内容可能是当时美国所有大学里涉及到无线电的第一篇。 在此期间，一年一度的国际快艇比赛就要在纽约揭开序幕，这一届盛大赛事因意大利无线电发明家古列尔莫·马可尼的来访显得黯然失色。《纽约先驱论坛报》连篇累的宣传报道，把马可尼将要进行无线电表演的消息搅得沸沸扬扬。

那天清晨，马可尼准时登上了停泊在港口的一艘军舰，及时地把比赛的消息用无线电报拍发回来。整整5个小时，《纽约先驱论坛报》的总部收到了马可尼发来的4000多字的新闻报道，使美国新闻记者们大开眼界，叹服不已。

观众簇拥着马可尼走下军舰，热情的人们要求“无线电之父”马可尼在港口为他们做一次现场演示。德弗雷斯特自然也在围观的人群中，他大胆走到古列尔莫·马可尼的身后，仔细研究起无线电设备来。马可尼和蔼可亲，毫无保留地向青年学生讲解了无线电发报机的原理，并且告诉他，由于“金属屑检波器” 的灵敏度太差，严重影响收发效果。正是与马可尼的这次谈话，使德弗雷斯特立下了发明创新的宏图大志。

毕业后，他首先在芝加哥西方电气公司实验室工作，不久便发明了电解检波器和交流发射机。1902年，他在纽约泰晤士街租了间破旧的小屋，创办了德弗雷斯特无线电报公司，一心一意想要发明出更先进的无线电检波装置。同时，他也要以自己的发明，向美国公众展示无线电应用前景。

发明真空二极管

就在研究进展不太顺利的时候，英国亚历山大·弗莱明的消息传来，像闪电一般照亮了他前行的道路。德弗雷斯特再也坐不住了，他一路小跑穿街走巷，选购玻璃管，添置真空抽气机，为自制电子管寻找材料。一边跑还一边思考，等到材料凑齐，设计方案也基本构思成熟。他选择了一段白金丝制作灯丝，也在灯丝附近安装了一小块金属屏板，把玻壳抽成真空通电后，果然也“追寻”到电子的踪迹。

然而，多年孜孜以求的苦思，德弗雷斯特不愿就此中止有趣的试验。他沉思了一会，突然抓起一根导线，弯成“Z”型，小心翼翼地把它安装到灯丝与金属屏板之间的位置。这根导线，或许他想用来同时接收灯丝发射的电子，或许还想派上其他什么用途。殊不知他装上的这根小小的导线，竟会影响到20世纪电子技术的发展进程。

新的发现

德弗雷斯特极其惊讶地发现，Z型导线装入真空管内之后，只要把一个微弱的变化电压加在它的身上，就能在金属屏板上接收到更大的变化电流，其变化的规律完全一致——德弗雷斯特发现的正是电子管的“放大”作用。后来，他又把导线改用像栅栏形式的金属网，于是，他的电子管就有了三个“极”——丝极、屏极和栅级，其中那个栅极承担着控制放大电信号的任务。1907年，德弗雷斯特向美国专利及商标局申报了真空三极管（电子管）的发明专利。

然而，由于合伙人的欺骗，德弗雷斯特的公司曾两度倒闭。1912年，他甚至无辜受到纽约联邦法院的传讯，有人控告他的公司推销积压产品，进行商业诈骗。愚昧的法官判决说，德弗雷斯特发明的电子管是一个“毫无价值的玻璃管”。

1912年，顶着随时可能入狱的压力，德弗雷斯特来到加利福尼亚州旧金山附近的帕洛阿托小镇，坚持不懈地改进真空三极管。在爱默生大街913号小木屋，德弗雷斯特把若干个三极管连接起来，与电话机话筒、耳机相互连接，再把他那只“走时相当准确的英格索尔手表”放在话筒前方，手表的“滴哒”声几乎把耳朵震聋。

帕洛阿托市的德弗雷斯特故居，至今依然矗立着一块小小的纪念牌，以市政府名义书写着一行文字：“李·德弗雷斯特在此发现了电子管的放大作用。”用来纪念这项伟大发明为新兴电子工业所奠定的基础。这个地方，如今已成长为全球闻名的硅谷。

主要成果

德弗雷斯特的一生获得了多达300余项专利，除了真空三极管，还包括在电影胶片边缘录制声音的技术、医学上使用的高频电热理疗机等等。德弗雷斯特的发明也为他赢得“无线电之父”“电视始祖”和“电子管之父”的称号。

外部链接

参考资料

【电子科技史上的巨人】李·德弗雷斯特.电子科技博物馆.2024-07-16