矮马
矮马（The 短腿马），亦称小型马，属脊椎动物哺乳纲、奇蹄目、马科马属动物，是马类之中的特殊品种，其结构和生物学特性与普通马没有什么区别。
矮马的主要特征是体型矮小症，成年时身高仅1米左右，聪明灵敏，性情温驯，易于饲养与管理，费用较低，不仅可作役用和实验用动物，而且可作为一种游乐玩赏动物。
历史发展
中国
早在2000多年的两汉时期就有关于矮马历史的记载。当时“果下马”多以贡品的形式进入皇宫，有专门的矮马厩，供宫廷娱乐之用。此后，在史籍、诗赋中不断出现。有“汉厩有果下马，高三尺，以驾，......，小马可于果下乘之，故曰果下马”(《资治通鉴》)，“濊国又出果下马，汉桓献之”(《三国志魏传》)，“召皇太后御小马车”(《汉书霍光传》)。《广说新语》中也有记载:“罗定之罗镜，西宁市之怀乡，产小马，高仅三尺，可骑行树下，名果下马。一曰果骝，多海石榴色。骏者有双脊骨，能负重凌高涉险，轻疾若飞。”对于矮马，宋明清甚至民国都有记载，基本反映了矮马在当时作用、特点及其历史地位。自从1981年11月，由中国农业科学院组织的西南马调查组于广西靖西县首次发现体高92.5厘米的一匹成年母马之后，陆续开展了西南各省区的矮马资源普查以及矮小症形状的研究工作；国家农业部于2006年将宁强马和百色马列入首批国家级畜禽遗传资源保护名录，分别在原产地建立了国家级保种场和保护区，对产区内的矮马资源进行了重点保护；国家畜禽遗传资源委员会分别于2009年10月和2010年1月验收认定德保矮马和云南矮马为新遗传资源，确立了其资源地位；广西德保县以“国有民养”方式，对德保矮马代养户进行财政补贴，2010年把建立德保矮马繁育基地列人德保县“十二五”规划，借助中国农业大学、广西大学等科研机构力量，积极实施多项矮马保护与开发措施，此外，云南、陕西、贵州等省也采取一定政府措施对本省矮马资源进行保护。
英国
公元前54~55年，英国便有矮马，是一种经过训练的小马；1~6世纪时已有体高120厘米的矮马，并有轻重二型；公元43~407年，引人外种杂交，形成改良马；中世纪(公元1000年)以后，英国发展大型马，132厘米以下的马强制屠杀或放入森林，英国本土上矮马亦不再存在，设特兰群岛，地处边区无人过问，矮马得以幸存。
矮马与西南马
20世纪80年代，王铁权等发现西南马中仍然存在着体高在106cm以下的小型地方品种资源，俗称“中国矮马”，古称“果下马”。中国矮马起源一直有两种观点：一是独立起源说；二是与西南马共源说。前者认为中国矮马来源于三趾马属或古代一种矮小症的普氏野马，如云南野马。作为第4纪早期的代表动物，云南野马化石属于早更新世时，分布广，出土量大；至晚更新世时，云南野马逐渐衰落灭绝。后者认为起源于北方，随古羌人南迁而来。通过矮马与普通马体质外貌、体尺结构比较认为，矮马的体尺变化是普通西南马的“缩小”。受自然选择、遗传漂变、近交繁殖的影响，逐代积累，遗传分化成为现代矮马的特征。同时，以成年体高106cm以下作为矮马的标准是人为确定的，它是一个连续的呈正态分布的数量性状，中国矮马则正是处在西南马下限那些低矮的马。
体高标准
矮马体高标准，没有统一的规定。目前，还没有世界性矮马组织。因此，矮马体高标准各国根据本国的条件自定。根据中国矮马资源的实际情况，全国马匹育种委员会矮马登记会规定:在中国以106厘米以下的马为矮马登记标准。
分类
矮马按育种水平可分为两类：原始矮马和培育矮马。原始矮马，主要产于亚热带地区，适应性强，在各种不同的条件下，均可较好生存，对主人忠诚，持久力强，有自卫能力。这种马更适合一般非专业爱马人骑乘，往往分布在交通不便的地区。培育矮马是对原始矮马进行人工培育后出现的矮马，有的比自然界的矮马更为矮小症，性能更好。在国外培育矮马多饲养于小型农场，其档案统一由良种登记会管理。
世界公认两大原始矮马为英国的设特兰矮马和中国的矮马。英国的设特兰矮马，原产于英国苏格兰东北部设特兰群岛。品种登记已有百年历史，对体高106厘米以下者进行登记，经过多年矮化育种，平均体高已达到96厘米，体格强壮、结实。鬃尾毛浓密，毛色多样，有黑、栗、青、骝、沙和花毛等，但无斑毛。现存数量约万匹。中国的矮马，包括广西壮族自治区、贵州省、云南省、四川省、陕西省等省区的矮马，体高106厘米以下，体型较为纤细，鬃尾毛欠丰，毛色多样。
品种分布
世界上矮马主要有英国设特兰矮马、德国设特兰矮马、苏联设特兰矮马、美国设特兰矮马、米尼矮马、法拉贝拉矮马、朝鲜矮马、日本矮马、印尼矮马、加斯比矮马和中国矮马等。
广西、四川、贵州、海南省等西南山区是中国矮马的主要产地，广西矮马平均体高99厘米，其体高低于国内外许多矮马，但稍高于英国、美国和阿根廷三国的矮马，比世界现有矮马原始品种更矮。
资源优势
矮马的性格温顺，它不像蒙古马那样处于群牧状态，而是生活在人们中间长期以人为伴，从小受儿童喜爱。2岁时便可开始作为交通工具，适用于妇女儿童骑乘。
矮马原产于西南山区，当地地形复杂，山地崎岖，而矮马具有体小结实、善走山路、行动敏捷、驮载力强等许多优点，所以驮运是矮马的重要使役之一。以矮马体重来说，其单位体重役效高于大马，一匹矮马可驮体重的2/3或与体重相等的货物，可以拉载重500千克的木制小车，并在山地行走。
矮马对不同气候条件均有较强的适应性，最南部的矮马适应炎热气候矮小症体躯又利于散热。海拔较高的山区比低地气候更为冷凉，因此，长期生活在海拔较高的山区的矮马，具有较强的耐寒性，不畏寒冷气候，很少生病。
随着社会的发展，人类生活水平的提高，矮马作为玩赏动物已出现在世界各地大城市的动物园、游乐场中。目前，作为伴侣动物的矮马已开始出现在家庭中，矮马有专门的驯养场地，既可骑乘，也可拉车；拉车时，矮马不用人驾自已按一定跑道跑行，按地停止；矮马还可以表演其他特殊的动作，因此，矮马深受儿童喜欢。
矮马产地的饲养实况
矮马在产地是一种粗放合理的饲养，即舍饲、给少量料、轻役。草为青草或麦秆，料以玉蜀黍属为主，煮料熟食。儿童管理，性驯无癖，常野地系牧(如奶山羊)。每1～2匹马住一栏(室内)。全年可吃青草，分布限制于亚热带最适。温带可养，保持基本体高，体型变粗。
矮马故事
据《田阳县志》记载，岑花当年出征抗倭时，田州出兵4100名，战马450匹。经考证，这些战马中不少就是稳健而善行的德保矮马。这些矮马跋山涉水，为战事立下过汗马功劳。在古代，德保矮马曾作为珍贵物种，向朝廷进贡。《镇安府志》中记载，镇安每年都要给皇上进贡矮马3匹。早在宋代，矮马就作为贡品专供历代皇室，作为皇帝嫔妃以及王公贵族们的宠物。明朝朱元璋登基的第一年，德保人岑天保不远万里，骑着精心挑选的矮马进京朝见。朱元璋亲见史书中的“果下马”，兴奋至极，当场授予岑天保冠带和镇安土知府世袭官职。因而德保矮马也有“吉祥如意马”之说。
参考资料
“马中熊猫”：藏在深山人未识.今日头条.2023-08-23
小巧温和又友善 果下马: 孩子练习马术的最佳拍档.新浪体育.2024-12-17
为中国矮马正名——恢复其古代名字“果下马”.中国马术协会”.2024-12-17