水豚
水豚（拉丁学名：Hydrochoerus hydrochaeris），是世界上最大的啮齿动物，体长约120厘米，肩高约60厘米，体重35至66千克，且雌性的体重一般大于雄性。身体为桶状，后腿比前腿长，脚趾之间有半蹼，利于游泳。水豚的毛发粗糙且薄，主要为红棕色，腹部为黄棕色，面部有时呈黑色。头大，颈部短，口和鼻都较大，上、下颚各两颗门牙，无犬齿，口吻上有一处由皮脂腺组成的无毛隆起区。眼睛和耳朵位于头顶上方。属于盲肠发酵动物。主要分布于南美洲的巴西、委内瑞拉、乌拉圭、哥伦比亚以及中美洲的巴拿马共和国等国家，主要栖息于热带的河、湖泊、洼地、池塘和沼泽地中。
水豚于1996年被列入世界自然保护联盟（IUCN）《濒危物种红色名录》ver3.1——低危或无危，2008年变为无危。为了防止人类过度捕杀水豚，有些国家禁止捕猎，也有的国家出台管理政策。
水豚的肉质鲜嫩，含碘量较高，味道类似于猪肉，有较高的食用价值。由于它的皮具有较好的延伸性和柔韧性，还能做成软革手套销往各国。在很多动物园中也能见到水豚，它们性格温顺，具有较高的观赏价值。
形态特征
水豚是世界上最大的啮齿动物，成年水豚的体长可达150厘米，高度可以达到64厘米，体重可超过60千克，且雌性的体重一般大于雄性。没有尾巴，皮肤褶皱，遮盖着肛门。雌性水豚有12个乳头，呈两列分布。前腿比后腿略短，前脚有四个脚趾，而后脚只有三个脚趾，趾宽，脚趾之间有半蹼。
水豚的毛发粗且呈棕色，较为稀疏，可露出里面灰色的皮肤。腹部为黄棕色，面部、臂部以及肢的外侧偶有少许黑毛。其头大颈短，头颅较平坦，口鼻较钝且较大，上颚和下颚各长有两颗大门牙，无犬齿，牙齿脊形化程度较高，口吻上有一处无毛的隆起区，大部分是由大型皮脂腺组成。眼睛和耳朵位于头顶上方。水豚区别于绝大多数啮齿动物的特点是体表有汗腺分布。
分布栖息
分布范围
世界分布
水豚主要分布于南美洲安第斯山脉东侧，北起巴拿马共和国海峡，一直延伸到北美的南部，南至阿根廷的东北部。主要国家有南美洲的巴西、委内瑞拉、乌拉圭、哥伦比亚以及中美洲的巴拿马等。
亚种分布
水豚共有四个亚种，分布如下：
栖息环境
水豚常栖息在热带的河、湖泊、洼地、森林中植物丰盛的池塘、溪流边和沼泽地中，有的也生活在河或湖周围开阔的草原灌木丛或者放牧场。
生活习性
觅食行为
水豚是食草动物，喜食莎草科植物、禾本科、眼树莲属植物以及藻类，如草、水生植物和树皮等，但由于水生植物的营养价值不高，所以水豚每天大多数时间都在进食，一个成年水豚每天可以吃掉2.7~3.6千克的草。水豚偶尔会上岸混在家畜群中偷食牧民的牧草，甚至还会糟蹋人类种植的瓜果、水稻等作物。水豚对食物要求较高，即便是水草丰盛的季节，它们的食物种类也较为固定。它们还会食用自己的粪便，这是由于水豚的消化道较短，无法充分消化和吸收食物中的养分，导致其排出的粪便中还含有有益菌以及大量蛋白质等营养物质，食用粪便可以帮助它们更好地分解草中的纤维素。水豚吃进去的食物通常需要进行三轮循环，即“消化、排便、吃粪便”。由于水豚自身无法合成维生素c，还需要食用富含维生素C的蔬菜水果，以避免牙龈病和坏血病的发生。
社群行为
水豚通常是10~20只群居生活，一个群体包括2~4只成年雄性，4~7只成年雌性，其余为幼崽。在旱季，食物减少，部分水豚群体聚集在一起共享资源，数量可达50只，稍大些的群体可达100只。水豚有明显的等级制度，处于领导地位的雄性是群体中体重最大的，但其他水豚不以体重划分等级，这种等级观念在幼年时就已形成。领头水豚可享用较好的资源，但必须为群体中其他成员提供保护，当感到危险来临，它会发出类似于狗吠的声音来提醒其他成员。水豚群体中有较为明确的分工，在水豚进食的高峰期时，会留下一只雌性水豚充当“保姆”，在栖息地照顾、保护水豚幼崽，“保姆”由群体里的雌性成年水豚轮流担任，其余成年水豚则到周围觅食。而群体中的雄性水豚则承担标记领地以及放哨的责任。
交流行为
水豚的绝大多数交流都是通过声音和气味实现的。水豚的鼻子和肛门周围长有气味腺，分泌出可以散发气味信息的半透明物质。它们的领地观念较强，雄性水豚常常在树枝和草茎上摩擦臀部以及鼻梁，将带有自身气味的毛发和分泌物留下，进行标记，并且这种分泌物很牢固，一旦粘上便很难清除，可起到长期警示作用。科学家研究发现，每一只水豚的气味都不同，在这些气味的标记下，水豚不但不容易迷路，还可以来辨别同伴。除了气味腺，尿液也是水豚传播气味的一种途径，在雨季其发情期到来时，四处撒尿的行为会逐渐增加，以便找到自己心仪的对象。
生长繁殖
繁殖
水豚在1.5岁，体重30~40千克时达到性成熟。在雨季开始时进入发情高峰期，处于发情期的雌性水豚气味会发生变化，而雄性水豚则会在嗅到味道后对其发起追求。水豚的交配几秒钟即可结束，但在发情期间，雌性会多次交配，交配地点在水中。交配过程中，雌性拥有较大的选择权，如雌性拒绝交配，则会发出哨声以表达不满，并游回岸上。群体中雄性领头水豚与雌性水豚的交配更加频繁，但其他雄性也能与雌性水豚交配，以保证种群的基因多样性。
哺育
孕期约为150天，一般每年产一胎，每胎1~8只幼崽，初生幼崽体重可达1.2~1.8千克。雌性水豚于陆地生产，产后数小时便返回水中，幼崽待到能自由活动时也会加入雌性水豚所在的群体。幼崽出生一周后便可吃草，但一般出生后16周内会接受哺乳，除亲生母亲外，还会吃其他雌性水豚的奶。
物种保护
致危因素
天敌的捕杀对水豚种群数量造成威胁，例如美洲豹、眼镜凯门鳄、大型蟒蛇、猎豹、野狗等都是水豚的天敌，其幼崽又常被红尾蚺、黑美洲鹫、食蟹狐以及野猫捕杀。例如每到雨季，沼泽地里水豚爱吃的水生植物茂盛，这些植物为水蚺捕食水豚提供天然的掩体，且水蚺可依靠不断吐出的舌头来判断觅食的水豚的位置。从公元16世纪开始，偷猎者为了获取水豚的皮毛和肉，每年大量捕杀水豚，从前一年的12月开始到复活节由若干人组成的捕获队每队要杀死50~100只水豚，导致水豚数量大量减少。
保护级别
水豚于1996年被列入世界自然保护联盟（IUCN）《濒危物种红色名录》ver3.1——低危或无危，2008年修改为无危。
主要价值
食用价值
公元16世纪开始，罗马卡特利克宣教士在复活节的时候，用水豚的肉制作高级菜肴，水豚的肉质较为鲜嫩且含碘量较高，味道与猪肉相近，由于瘦肉率很高，因而脂肪含量较少，蛋白质含量很高。委内瑞拉人将其加工成西班牙风味腊肠及德国风味火腿。
经济价值
水豚皮的质量好、张幅大，通常被叫做“水猪皮”，在巴西、乌拉圭、阿根廷，水豚皮被制作成高级手套，表现出良好的柔韧性和延伸性，并且具有极高的保温性能，所以被世界各国的皮革制造者抢购。水豚产肉率较高，饲养利润较大，饲养水豚无需太多的劳动，无需畜舍，也不用喂食特殊的饲料。
观赏价值
水豚具有较高的观赏价值，很多国家的动物园均有引进，还有人将水豚当作宠物来饲养。在日本，几乎每一个的动物园里都会饲养水豚，静冈县的伊豆仙人掌公园，是最早为水豚设立温泉的地方，每年会吸引大批游客前来观赏。
相关文化
纪录片
《地球改变之年》（英文名：The Year Earth Changed）是由英国广播公司于2021年出品的一部纪录片，其中拍摄到了在全球疫情大封锁的局面下，水豚在曾是栖息地的南美洲城市布宜诺斯艾利斯“闲逛”的影像。
影视作品
《里约大冒险2》（英文名：Rio2）是由卡洛斯·沙尔丹哈导演的一部动画音乐喜剧冒险片。在影片中，水豚的角色名叫克莱拉，它正在为鹦鹉们演唱歌曲“Memory（记忆）”时，被突然出现的美洲豹一口吞进了肚子里。
《最萌警探》（外文名：Naparnik）是一部俄罗斯电影，讲述父与子灵魂互相穿越的故事，其中导演拍摄了一段动物园的水豚与电影的小主人公抢西瓜的镜头。
参考资料
水豚.COL.2024-08-23
水豚.IUCN.2024-08-08
水豚.Animal diversity Web.2024-08-08
新晋网红“卡皮巴拉”水豚:“交友达人”竟是社恐?.澎湃新闻.2025-03-28
“网红表情包”卡皮巴拉来了.扬州网新闻中心.2025-03-28
The Year Earth Changed(2021).imdb.2022-11-10
Rio2(2014).imdb.2022-11-10
Naparnik(2017).imdb.2022-11-10