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白象

白象

白象（white elephant）即白色的大象，是一种稀有而很有价值的大象，仅见亚洲白象的记载。白象并不是通体纯白色，亚洲白象身上橙红，有斑纹，眼睛灰里透红，而脚趾甲黄色。

从古泰国开始，白象一直被视为珍宝，一旦人们发现白象就必须上报辖区，专家确认后，泰国会举办一个大型庆典宣布白象归属于国王。

白象在佛教中象征着至高的力量和智慧，在不同的国家，白象被赋予不同的象征意义。古时泰国人以白象作为国运昌盛的吉祥之兆。而在锡安王国，它却代表着凶多吉少。在英语中，白象是昂贵而无用的东西的代名词。

概念

白象即白色的大象，是一种稀有而很有价值的大象。但并非是一个单独的物种，关于白象的记载很少，只发现过亚洲白象，而非洲白象却没有得到过证实。在泰语中，白象名称是“changsamkhan”，意思是吉祥。

形态特征

白象并不是通体纯白色，指甲洁白、皮肤呈现发白的淡褐色、口腔内的上牙堂是淡粉或者白色、眼睛是红色或者红棕色、每个毛孔都有2至3根毛发。从保存的亚洲白象来看，身上是橙红，有斑纹，眼睛灰里透红，而脚趾甲黄色。

泰国认为白象不一定是通体白色，而是肤色必须浅，带有粘土一样的红色，眼睛必须是白色或粉红色，硬腭（口腔顶部）必须是粉红色，脚趾甲必须是白色，阴茎必须是粉红色或白色，尾毛必须是白色，体毛必须是白色。

历史沿革

从古暹罗开始，稀有的白象一直被视为珍宝，是泰国王室权力的重要象征。从前，白象是属于国王陛下的，与王室一起居住在王宫。所以，一旦人们发现了一头具备白象特征的大象，他们必须上报辖区，然后辖区再上报王室，由专门负责鉴定白象的部门派出专家再度审核。当王室的鉴定专家确认一头白象后，泰国人会举办一个大型庆典来庆祝，宣布一头新的白象归属于国王陛下。

中国有使用象牙和象鼻虫的传统，亦有“象耕”之说，“商人服象”可能就是役使象只。刘彻平南越获得驯象，以之为祥瑞，交州和岭南象源源不断进入中原，并为世人熟知，象的形象遂与神仙术相结合，象成为长生神兽之一。印度盛产大象，象即进入佛经之中，以白象为尊。汉代佛教入华，佛教中象的造形也开始呈现。佛教影响力不断提升，佛经中关于象的故事和造形亦在中国广泛流传。自然界中白色大象极其少见，佛教推崇白象，因而产生了与白象相关的造形，这是佛教艺术中比较鲜明的动物形象。白象很少单独出现，多与其他神佛相配。隋唐时期有佛乘白象入胎、转轮王白象宝、婆罗门骑白象、普贤菩萨骑六牙白象王等多种艺术形式并行，到五代十国、宋则以普贤骑白象为主要形式。白象造形虽然来源于佛经文本，但图像的表现形式则繁简不一，呈现多样。