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海牛属

海牛属

海牛属（英文：绿疣海葵 cow、manatees；粉黛：Trichechus），科学分类为脊索动物门-哺乳纲-海牛目-海牛科，是海牛科现生唯一的属，也是水生哺乳动物。

海牛属所在的海牛目，其祖先在5000多万年前从四足陆生哺乳动物进化而来。化石记录表明，这些远古近亲蟳曾在陆地和海洋间活动，最终适应了完全水生的生活方式。随着时间推移，海牛属物种进化出了流线型的身体，得以完全生活在海洋环境中。其在进化亲缘上与大象更为相近，体型庞大，呈灰色。成年后平均体长约10英尺，体重介于800-1200磅之间，雌性通常比雄性更大、更重。该属幼崽出生时，体重约30千克。海牛目属物种身体圆润，尾端渐变为扁平桨状的尾巴，它们拥有前鳍肢，但除亚马逊海牛外，其他海牛物种鳍肢上各有3至4个“指甲”。该属物种有特殊生理特征如乳腺位置、视觉与牙齿。

海牛属物种在《国际自然保护联盟濒危物种红色名录》中，均被评级为易危物种，且其数量正在减少。该属种群受到气候变化、污染及人类活动的影响。它们需要洁净的海洋环境，以及设有航船限速区的海域，以减少人类活动对其生存空间的干扰和伤害，进而为海牛属物种的繁衍提供必要的基础条件。

演化历史

物种起源

海牛属物种的祖先原本生活在陆地上，跟大象有一定的亲戚关系。后来由于大自然的变迁以及自身的变化，祖先们开始进入海洋生活，到现在已经有两千多万年的海洋生活史了，是十分珍稀的海洋哺乳动物。

演化时间线

晚中新世时期

研究表明，海牛属物种的第一次分化发生在晚中新世（后验均值6.56Ma和95%HPD3.81-10.66Ma）。这一时期的地质事件可能对海牛属的演化产生了重要影响。

上新世至更新世时期

在更新世时期，巴西亚马逊平原地区发现了一种新的已灭绝的海牛目物种——西亚马逊海牛（Trichechus hesperamazonicus）。这表明在这一时期，海牛属物种在亚马逊地区有着丰富的多样性。

影响因素

地质事件

海牛属物种的演化受到地质事件的影响，例如亚马逊盆地的形成。这些地质事件可能改变了海牛属物种的生存环境，从而促使它们发生演化。

自然选择

分支位点测试确定了在亚马逊海牛的ND4氨基酸基因的第181个位置上存在正选择（LRT=6.06，p=0.0069，BEB后验概率=0.96）。ND4基因编码NADH脱氢酶复合物的一个亚基，是氧化磷酸化机制的一部分。这表明自然选择在海牛属物种的演化中起到了一定的作用。

遗传多样性

对海牛属物种的主要组织-相容性复合体中的DQB区域的多样性进行深入研究，发现亚马逊海牛有12个等位基因，西印度海牛有6个等位基因。等位基因显示出高比率的非同义替换，这表明这些基因座正在正选择下进化。

命名与分类

词源

海牛目属属名 “Trichechus”，其词源可追溯至希腊语中的 “trichos”（意为毛发）与 “ekh_”（意为拥有），这一命名形象地描述了海牛体毛稀疏，而面部毛发和刚毛较为浓密的生理特征。

“inunguis” 一词，则是用来特指亚马逊海牛胸鳍上没有指甲这一独特的身体构造。

“manatus” 的词源，目前至少存在两种颇具说服力的观点。一种观点认为，它可能源于 “manus”（意为手），这是因为海牛目在进食过程中，时常会利用其前肢（也就是胸鳍）将食物送入口中，因而得名。而另一种更为普遍接受的观点则指出，该词源自加勒比印第安语中的 “manati”，意为女人的乳房。这一称呼的由来或许与海牛的解剖结构有关，海牛的乳腺位于腋窝区域，其解剖位置与人类女性的乳房大致相同，正是这一特殊的解剖特征，使得海牛与神话传说中的人鱼形象产生了紧密的联系。

“senegalensis” 一词表明，西非海牛这一物种主要分布在塞内加尔的海岸沿线，不过，在其他中西部非洲国家的水域中，同样能够发现它们的踪迹。

俗名

海牛目的俗名在不同地区呈现出丰富多样的特点。在英语国家，人们通常将其称为“海牛”（sea cows）。在德语里，海牛有“Seekuh”或“Manati”等称呼；荷兰语中，海牛被称作“zeekoe”；法语里，海牛被叫做“lamantin”；西班牙语中，海牛的俗名是“manati”或“vaca marina”；葡萄牙语中，海牛被称为“peixe-boi”，即“牛鱼”。在部分西非国家，海牛被赋予了“mamiwata”的称呼，在当地文化中，这一名称指代的是一种水神。此外，在非洲和南美洲的各个地区，海牛目还拥有众多极具地域特色的当地名称。

分类

截至2025年2月，综合分类信息系统（ITIS）收录该属下物种共3种，具体信息如下：

体态特征

海牛属物种虽常被昵称为 “海兔兽”，但在进化亲缘上与大象更为相近。作为海洋哺乳动物，该属物种具有诸多独特的生理特征，这些特征与其水生生活方式紧密相关。

体型与性别差异

海牛属物种体型庞大，呈灰色。成年后平均体长约10英尺，体重介于800-1200磅之间，雌性通常比雄性更大、更重。该属幼崽出生时，体重约30千克。

身体形态与结构

尾部与鳍肢

海牛属物种身体圆润，尾端渐变为扁平桨状的尾巴，以此区别于尾巴呈叉状、类似鲸尾的儒艮。它们拥有前鳍肢，除亚马逊海牛目（其拉丁种名 “inunguis” 意为 “无指甲”）外，其他海牛物种鳍肢上各有3至4个“指甲”，且鳍肢骨骼类似人类手部，具关节指骨。

骨骼与颈椎

海牛属物种的骨骼由极为致密的骨质构成，赋予其与所游弋水体密度相等的中性浮力。它们仅有六节颈椎，多数其他哺乳动物则有七节，这使得其无法转动头部，如需查看身后或身侧情况，需转动整个身体。

特殊生理特征

乳腺位置

海牛属物种中的雌性有两个乳头，分别位于每个鳍肢下方，这一特征在早期研究中还用于建立该属物种与大象的联系。

视觉与牙齿

海牛属物种眼睛虽小，但视力良好，能区分不同大小物体、颜色及图案，其眼肌以圆周运动方式闭合，类似相机光圈。其口腔内一次最多六颗牙齿，称为“行进臼齿”，因粗糙食物致牙齿磨损或脱落后，一生都会不断更替，且它们无门齿和犬齿，其大且灵活的上唇便于采集食物。

感官系统

尽管海牛属物种的感官系统研究尚不充分，但普遍认为其听力极佳。虽无外耳结构，但其内耳骨骼大，有助于相互交流。其能发出啁啾声、口哨声和吱吱声，即便在水质浑浊时，也可借此向其他同类传达感受。

消化系统

海牛属物种胃部结构简单，却拥有很大的盲肠，肠道长达约45米，相对于其体型而言极不寻常，这一特殊构造使其能够消化坚韧的植物。

物种内体型差异

海牛属中的亚马逊海牛是海牛属三个物种中体型最小的，比西印度海牛更短小、纤细。有记录的最长个体为2.8 米，一只特别大的个体重达480 千克。

分布栖息

海牛属物种生活在沿海水域、流速缓慢的河流、河口、潟湖及咸水湾，冬季会迁徙至温暖水域。其中，西非海牛栖息在非洲西部的河流与海岸沿线；亚马逊海牛生活在亚马孙河流域，范围从哥伦比亚、秘鲁和厄瓜多尔的源头，一直延伸到巴西境内的亚马逊河口；西印度海牛（又称美洲海牛）则生活在美国南部和东部，常见于佛罗里达州。

海牛属中的西非海牛和西印度海牛都需要水温至少达到15.6摄氏度的环境，这是因为它们新陈代谢率低，脂肪层也很薄。这两个物种还拥有一套内部调节系统，该系统与肾脏协同工作，将盐分浓度维持在可控水平，这使得它们既能在海水中生活，也能在淡水中生存；而海牛属中的亚马逊海牛只能生活在淡水中。

生活习性

海牛属物种是食草动物，以60多种不同的淡水和海水植物为食。实际上，它们每天要吃掉100到 150磅的水下绿色植物。由于体型庞大，它们几乎要花半天时间进食，这意味着它们每天吃掉的食物量约占自身体重的10%到15%。据说海牛目也会从渔网中捕食少量鱼类。为了获取食物，该属物种会用鳍肢在水底“行走”，挖掘植物和根状茎。找到植物后，它们用鳍肢把植物往嘴边扒拉，而它们的嘴唇（上唇是分开的）则通过七块肌肉的运动来协助进食。

生长繁殖

海牛属物种大约每两年繁殖一次，通常每次仅产一头幼崽。它们的妊娠期约为12个月，幼崽断奶则需要12到18个月。雌性海牛可能会受到约12只不同雄性的追求，而一旦雄性完成交配，便不再参与幼崽的养育。新生海牛属幼崽在出生后约一小时就能游泳，大约在五岁时性成熟。海牛属物种的寿命可达 60 年。

物种介绍

亚马逊海牛

英文：Amazonian Manatee

食虫类：Trichechus inunguis

亚马逊海牛凭借两大鲜明特征，与其他海牛种类相区分：一是其皮肤更为光滑，质感如同橡胶；二是其鳍状肢上不存在残留指甲。亚马逊海牛前肢演化为鳍状肢，后肢无游离形态，身体后部呈扁平、圆润的水平桨状。这些灵活的鳍状肢功能多样，既能辅助其在水底移动，还可用于抓挠、触摸，甚至与其他同类相互拥抱，同时也能将食物送入口中并清理口腔。海牛目的上唇演变成布满刚毛的较大表面，且分裂较深。进食时，亚马逊海牛能够独立操控上唇的两侧。其整体毛色多为灰色，多数个体胸部有明显的白色或亮粉色斑块。其牙齿在整个生命过程中，会持续从颌骨的尾端向吻端水平更替，这一特性在哺乳动物中独树一帜。亚马逊海牛分布于南美洲北部的整个亚马逊盆地，包括哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和巴西等国。它们栖息在淡水牛轭湖、黑水湖以及与黄河有紧密连通且水生植被丰富的潟湖中。

西印度海牛

英文：West Indian Manatee

犰狳芋螺：Trichechus manatus

西印度海牛身形庞大圆润，向尾部逐渐变细，皮肤坚韧，呈灰棕色。其身体和吻部的刚毛处毛发分布稀疏。西印度海牛的前肢为短小的鳍状肢，尾巴呈桨状。该物种一个显著特点是臼齿不断更替，通常新牙在颌骨后部萌出，替换前部磨损的牙齿。一些研究表明，西印度海牛拥有触毛，这可能赋予它们第六感，使其能够探测压力变化。西印度海牛分布范围极为广阔，从美国大西洋中部地区，横跨加勒比海和墨西哥湾，向南延伸至南美洲东北部与中东部沿海地区，一直到巴西东北部。这些动物既能在清澈水域，也能在浑浊水域生存。它们可见于淡水、河口以及深度超过1至2米的海水区域。其偏好的栖息地包括沿海地区、运河、河流、河口以及咸水湾。

西非海牛

英文：African manatee

食虫类：Trichechus senegalensis

西非海牛是一种大型水生哺乳动物，它的身体中部最宽，尾巴形似桨状。西非海牛呈灰色，体表覆盖着无色的细小毛发。藻类和其他微生物常常在西非海牛身上生长，因此其身体有时看起来呈褐色或略带绿色。其幼崽在很小的时候颜色更深。西非海牛分布在从塞内加尔到安哥拉的西非地区。它们生活在海洋、河流、湖泊、沿海河口、水库、潟湖以及海岸的海湾中。西非海牛也会出现在浅海沿岸的滩涂以及长满海草的红树林溪流里。它们极少栖息在水温低于18摄氏度的水域。

物种现状

海牛属物种是1966年《濒危物种保护法》首批纳入保护范畴的生物之一。通过保护举措的实施，如为保护海牛目种群，出台了多项法律与保护措施；同时，也通过恢复和保护海牛栖息地、执行船舶航行相关规定，以及营救受伤海牛等举措，已使部分海牛种群数量趋于稳定。海牛属物种的死亡率得以降低，保护等级也相应调整为“易危”。这表明，虽然它们依旧受到《濒危物种法》的庇护，但已不再被认定为 “濒危” 物种。

致危因素

自然天敌

在自然界中，海牛属物种的天敌数量十分有限，仅有虎鲸、鲨鱼和鳄鱼等为数不多的几种。而且，海牛被这些天敌捕食的概率极低，自然界的天敌并非其生存的主要威胁。

人类捕猎

出于对经济利益的追求，人类觊觎海牛属物种的脂肪、肉、皮以及骨骼所具有的价值，将其用于加工油脂、烹饪食用、制革生产以及雕刻工艺品等，导致该属遭到大量猎捕，其种群数量急剧减少，生存状况岌岌可危。

船舶碰撞

人类日益频繁的航海活动成为海牛属物种面临的最大危机。据不完全统计，该属超过四分之一的物种因船舶航行而被撞死亡。其原因在于海牛属物种仅能识别与自身发声相同区域的高频声音，而船用发动机发出的是低频率声音，超出其正常听力的范围。科学家研究发现，即便船只距离仅有15米，该属物种也无法正常听到发动机的声音，这使得它们在船舶航行时无法提前预警，丧失了躲避碰撞的机会。

海牛属物种性情温驯且好奇心旺盛，多生活在航运往来频繁的近海区域，这增加了碰撞事故的发生概率。加之海牛目身体笨重、移动缓慢，难以闪避，进一步加大了碰撞事故的危险程度。被撞海牛即便没有当场死亡，也可能因后续感染而丧生。

渔业伤害

人类的捕鱼行为也对海牛造成了严重的伤害。海牛一旦吞下鱼钩和鱼线，可能会因消化系统堵塞而死亡；若被渔网紧紧缠住，最终也难逃死亡的命运。随着人类航海事业和海岸开发的不断推进，因航海活动和捕鱼行为导致的海牛死亡率仍在持续上升。

物种保护

IUCN评级

世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录将海牛属3个物种全部列为易危物种，且其数量呈下降趋势。

保护措施

栖息地保护

设立保护区

许多国家和地区设立了专门的保护区来保护海牛属物种的栖息地。例如，巴西的亚马逊平原地区设立了Extractive Reserve Verde para Sempre（RESEX）保护区。这些保护区的设立可以减少人类活动对其栖息地的干扰，提供相对安全的生存环境。保护区内的河流源头和溪流等区域受人类活动影响较小，成为潜在避难所。