大地懒
大地懒[lǎn]（黑灰蝇豹：Megatherium），是大地懒属哺乳动物的统称。大地懒是生活在南美洲大陆的最大型哺乳动物之一，主要分布于上新世到晚更新世时期的南美洲。大地懒很可能在距今约1.2万年前的第四纪新生代末期开始灭绝。大地懒化石最早于1788年在阿根廷被发现。
大地懒的体形巨大，体长约6米，体重超过4吨。与其他典型的南美异关节总目成员一样，大地懒在下颌前部没有牙齿，颊齿一般为上五下四，顶端呈杯状。这些牙齿长达2.5~3.8厘米，且终身生长。大地懒的前肢肌肉发达，手上长有约26厘米的锋利巨爪。它们的皮肤上覆盖着一层蓬松的毛发，这层毛发有助于防御。除了厚实的毛发和皮肤之外，在皮下还有内层皮肤硬化形成的"甲胄”这样坚固的防护层足以抵挡任何食肉目的尖牙利爪。与前肢相比，大地懒的后肢短而粗壮。大地懒是一种杂食性动物，但主要以啃食地面低矮的植被为食，需要较长的消化时间。
大地懒居住在数万年前更新世的阿根廷彭巴斯大草原，也可见于北美洲、中美洲和南美洲的其他地方。由于大地懒离开这个世界的时间并不长，除大量化石之外，在新墨西哥州和亚利桑那州的洞穴中和火山口里，以及南美巴塔哥尼亚的一些地区，还发现了天然形成的地懒木乃伊，包括多个属种的遗体。
命名
1796年，法国古生物学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）为大地懒命名，其拉丁文学名的意思就是“巨大的野兽”。
动物学史
生存历史
大地懒在距今约200万至1.1万年前生活在美洲大陆，是当时陆地上体型最为庞大的哺乳动物。它们和犰狳、食蚊兽一道是异关节总目三大种类都曾经是美洲的代表性动物。距今大约200万年前，原来独立的南、北美洲通过巴拿马共和国大陆桥连接了起来，大量来自北美洲的动物进入了南美洲，其中包括著名的混乱刃齿虎、猛犸象、短面熊、恐狼等。与原始的南美洲动物相比，来自北美洲的动物更有优势，它们的到来造成了许多南美洲动物的灭绝。面对北美洲动物的冲击，大地懒却没有受到什么影响，它们凭借着巨大的体形和强悍的防御力、攻击力轻松面对新的挑战。大地懒不仅继续生活在南美洲，它们其中的一部分还向北进入了北美洲南部，扩展了自己的生存领地。距今大约1.4万年前，一个全新的物种来到了南美洲，那就是古人类。当古人类在南美洲的平原上看到高大的大地懒时，他们开始思考捕杀这种巨兽的办法。就这样，在古人类的捕杀之下，距今1万年前时大地懒的数量开始大量减少，而距今8000年前，大地懒彻底消失了。由于大地懒离开这个世界的时间并不长，除大量化石之外，在新墨西哥州和亚利桑那州的洞穴中和火山口里，以及南美巴塔哥尼亚的一些地区，还发现了天然形成的地懒木乃伊，包括多个属种的遗体。这里的极端干燥的沙漠气候能够使动物的软组织在腐烂之前就全部脱水，并能保存部分的皮、毛、腱、爪等。
化石探索
1787年，曼努埃尔·托雷斯（Manuel Torres）在阿根廷布宜诺斯艾利斯发现了大地懒化石。阿根廷当局曾经将该化石呈赠给西班牙国王查理三世，被运往马德里国家科学博物馆（Museo Nacional de Ciencias in Madrid），其原始骨架至今仍在那里展出。自从托雷斯发现第一具巨齿鳄属化石后，研究人员又在南美洲各地发现了其他几具巨齿龙化石。一些著名的地方包括玻利维亚、巴西、秘鲁、乌拉圭、阿根廷和哥伦比亚。后来又陆陆续续在南美洲地区发现许多大地懒的化石，也辗转流传至欧洲地区。最后这许多大地懒化石传到了当时著名的法国古生物学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）手上。19世纪初期，居维叶正致力于脊椎动物比较解剖学的研究，他将这批史前巨兽的化石仔细推敲比对，发现它与现生的三趾树懒在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为“美洲大地懒”。
1998年，麦克马斯特大学遗传学教授亨立克·波纳领导的一个科学家小组发现了通过提取古代动物粪便化石里的脱氧核糖核酸来研究古代动物的方法。波纳先后收集到了在美国内华达州的石育洞中发现的不同时期的大地懒的三块粪便化石。通过对它们包藏的丰富的DNA信息的鉴别和研究。三块粪便化石的研究成果显示，大地懒大约在28500年以前居住于平原，在干旱、炎热的气候下，它们以干的松果和桑葚为食。而在大约20000年以前，在较冷和潮湿的气候条件下，大地懒的栖息地从平原迁徙到了山洞中，它们以芥末、丝兰、大地懒生活图龙舌兰类植物、草、薄荷以及婴奥等为食。在大约11000年前，大地懒以一种沙漠的矮树为食物，而且必须行走较长的距离去找水喝。这第三块粪便化石样品的年代是在后冰期结束的时代，这表明，在那个时期，气候比较热而干燥，植物十分稀少，许多植物很可能因气候不适而短时期消失。很可能就在那个时期，由于气候干燥导致了大地懒赖以为生的植物消失，最终要了大地懒的命，致使包括大地懒等在内的50多种美洲大型哺乳动物灭绝。
分布范围
大地懒居住在数万年前更新世的阿根廷彭巴斯大草原，也可见于北美洲、中美洲和南美洲的其他地方。1787年，在阿根廷布宜诺斯艾利斯发现了大地懒化石。之后，研究人员又在南美洲各地发现了其他几具巨齿鳄属化石。一些著名的地方包括玻利维亚、巴西、秘鲁、乌拉圭、阿根廷和哥伦比亚。后来又陆陆续续在南美洲地区发现许多大地懒的化石。
形态特征
大地懒的体形巨大，体长约6米，体重超过4吨。当大地懒站起来的时候，脑袋到地面的距离超过了4米。与其他典型的南美异关节总目成员一样，大地懒在下颌前部没有牙齿，颊齿一般为上五下四，顶端呈杯状。这些牙齿长达2.5~3.8厘米，且终身生长。另外，相关研究也可以确信，大地懒有一条很长的舌头。大地懒的下巴肥厚，表明其具有强大的咬合力，能够咬碎韧性十足的植物枝条。大地懒有着圆鼓鼓的身体，肩部连接着粗壮有力的前肢。大地懒的前肢肌肉发达，手上长有约26厘米的锋利巨爪。大地懒的皮肤上覆盖着一层蓬松的毛发，这层毛发有助于防御，而且让大地懒看上去更大。除了厚实的毛发和皮肤之外，在皮下还有内层皮肤硬化形成的"甲胄”这样坚固的防护层足以抵挡任何食肉目的尖牙利爪。与前肢相比，大地懒的后肢短而粗壮。大地懒的脚印化石表明，它们可以直立行走。据推测，它们是用两条后腿和尾巴形成三足鼎立之势，顶起沉重的身躯。
栖息环境
大地懒的地理分布并不局限于单一类型的环境。从阿根廷的草地平原到巴西的茂密雨林，它的栖息地范围广泛。这种适应性使大地懒能够在不同的环境中茁壮成长和生存，使其成为当时非常成功的物种。
类群特点
大地懒以大群的形式生活，但在洞穴等偏僻的地方也发现过个体化石。它们和其他大多数哺乳动物一样生下幼崽，而且很可能在幼崽长大成人后继续生活在家族群体中。
生活习性
虽然大地懒主要以草食性为主，以植物和树叶为食，但偶尔也会以其他食物作为补充。在大地懒化石的消化道中发现了小动物的残骸，这表明大地懒可能会在机会出现时捕食较小的猎物。一些科学家对其骨骼和脚爪的研究表明，它们的捕猎方法是以巨爪给猎物造成创伤，然后用强有力的前臂进行致命挤压。不过，这种行为在它们的饮食中并不占重要地位，而且很可能很少发生。大地懒新陈代谢缓慢，因此能够以相对低热量的食物生存。
大地懒大约在28500年以前居住于平原，在干旱、炎热的气候下，它们以干的松果和桑葚为食。而在大约 20000年以前，在较冷和潮湿的气候条件下，大地懒的栖息地从平原迁徙到了山洞中，它们以芥末、丝兰、龙舌兰类植物、草、薄荷以及婴奥等为食。在大约11000年前，大地懒以一种沙漠的矮树为食物，而且必须行走较长的距离去找水喝。
天敌
生长与繁殖
与现代树懒属一样，大地懒的繁殖速度也很慢。它们很可能一次只生育一到两个后代，而且照顾幼崽的过程很漫长。母亲会为幼崽提供营养和保护，确保它们在严酷的史前世界中生存下来。大地懒的确切寿命尚不确定，估计能活几十年。它们之所以如此长寿，是因为它们的体型庞大，可以在一定程度上抵御掠食者。此外，它们缓慢的新陈代谢和草食性食物也可能是它们寿命延长的原因。
灭绝原因
在19世纪，对大地懒等动物的灭绝，还普遍流行有关大洪水的解释。根据《圣经》所述，由雅威降赐的这场洪水是为了惩罚邪恶的世界。在洪水中，世界上大部分生灵都在诺亚方舟遗址中得到拯救，而大地懒和其他一些动物就没有那么幸运了：它们被洪水吞噬，这些物种也就灭绝了。
根据大量化石证据，研究人员推测大地懒很可能在距今约1.2万年前的第四纪新生代末期开始灭绝。大多数研究人员都认为灭绝事件有两个重要因素：气候变化和人类。第四纪充满了气候变化。在巨型树懒生活的南美洲，气温很可能发生剧烈波动，变得更加寒冷和干旱。然而，人类出现了。足迹和化石的发现表明，人类猎杀了大地懒。许多研究人员一致认为，这是导致巨地懒灭绝的主要因素。
传说
在南美丛林中，仍有关于大地懒的目击传闻，不过也并没有被证实。20世纪初，当地美洲原住民曾多次在南美的热带雨林中，发现了一种巨大的未知怪兽，这是一种比小犰狳和未知的猿类物种还要庞大和危险的动物。当地林区的人称之为“玛平瓦赫伊”（Mapinguary，也译为“马文格亚利”）。科学界某些人士曾长时间追寻研究这种被称为“玛平瓦赫伊”的怪兽，从收集到的那些有价值的资料（包括目击资料）来分析，他们相信，所谓“玛平瓦赫伊”怪兽，很有可能是一种仍然存活着的大地懒。
相关物种
大地懒和今天的各种树懒是近亲，都闻于贫齿类动物的树懒亚目，是起源于南美洲的古老家族。它们的祖先最早出现在距今4000万年前，之后大部分种类都生活在地面上，并涌现出了许多大型种类，统称“地懒”，其中大地懒是最大的一种。树懒属是其中一个进化分支。
参考资料
What was Megatherium?.Natural History Museum.2024-01-28
Megatherium.Prehistoric Wildlife.2024-12-27
Megatherium.a-z-animals.2024-12-27
Giant Ground Sloth (Megatherium).extinctanimals.2024-12-27
【史前生物档案】大地懒.中国古生物化石保护基金会微信公众平台.2024-01-27
The Megatherium: An Extinct Giant Sloth.wildexplained.2024-12-27
Meet The Megatherium, The 13-Foot Sloth That Ruled The Prehistoric Amazon.all thats interesting.2024-12-27