摄关政治
摄关政治是日本平安时代(794～1192)中期的政治体制，具体指藤原氏以外戚地位实行寡头贵族统治的政治体制。“摄关”是摄政和关白的合称，天皇幼年时，辅政者称“摄政”；天皇氏成年后辅政者称“关白”。直至11世纪末两百多年的时间里，藤原家族独揽“摄政”和“关白”之职，史称“摄关政治时代”，藤原家族被称为“摄关家”。
历史沿革
政治背景
延历二十五年（806年）三月，桓武天皇去世，享年70岁。皇太子安殿亲王随即继位，于同年五月十八日即位，史称平城天皇，同时改年号为大同市。次日，他追赠祖母高野新笠为大皇大后、母亲藤原乙牟漏（藤原良继之女）为皇大后，并立同母弟弟嵯峨天皇为皇太弟。尽管平城天皇自己有子嗣，但他选择神野亲王作为继承人。
平城天皇被描述为“识度沈敏，智谋潜通，躬亲万机，克已励精，省撤烦费，弃绝珍奇，法令严整，群下肃然”。即位不久，他设立了六道观察使，由议政官中的参议兼任，负责监察地方行政的实际状况。大同二年（807年），他取消了参议的称号，仅保留观察使一职。观察使们根据地方情况，提出有利于社会安定的策略。此外，他还精简中央官僚机构，实行“省司合吏”以简化官僚系统。
尽管平城天皇努力施政，但因患有“风病”（疑为精神类疾病），他变得多疑。大同二年，他怀疑伊豫亲王及其母亲藤原吉子谋反，将二人幽禁于大和国的川原寺，不提供饮食，最终导致母子二人自尽。伊豫亲王是平城天皇的同父异母弟弟，深受桓武天皇宠爱。此事件被当时的人称为“淫刑”。
大同四年（809年）四月一日，平城天皇因病决定让位给嵯峨天皇，后者于四月三日继位，是为嵯峨天皇。嵯峨天皇即位后，致力于重建律令制，发布了《弘仁格式》、《贞观格式》和《延喜格式》，统称为“三代格式”。
嵯峨天皇还设立了藏族所，由“藏人头”负责，相当于天皇的秘书，以削弱掌控实权的尚侍的权限。藤原冬嗣担任了藏人头一职，由此藤原家族北家在9世纪重新崛起。
藤原冬嗣及其子藤原良房通过将女儿嫁入皇室控制皇权，并不断排除异己。850年，藤原良房胁迫文德天皇册封其外孙惟仁亲王为皇太子，并于857年升任太政大臣。858年，惟仁亲王即位为清和天皇，藤原良房掌握实权。
体制形成
藤原良房去世后，其子藤原基经进一步巩固权力，877年胁迫清和天皇退位，立9岁的阳成天皇。884年，他又废阳成天皇，立光孝天皇。887年，宇多天皇即位，迫于藤原基经的压力，设立了“关白”一职，由藤原基经担任。
藤原基经去世后，醍醐天皇（897-930年在位）和村上天皇（946-967年在位）努力加强亲政，废除了“关白”一职，试图动摇藤原家族的专权。然而，藤原家族的势力早已深植于皇室内外，他们通过特权庄园巩固了经济基础，作为最大的庄园领主，藤原家族已成为日本天皇政权难以撼动的力量。
在藤原道长摄政时期，他的三个女儿相继成为皇后。长女藤原彰子嫁给了一条天皇（一条天皇是藤原道长姐姐藤原诠子的儿子）。尽管当时一条天皇已有皇后藤原定子，但在藤原道长的推动下，藤原彰子也被立为皇后，开创了日本“一帝二后”的先例。1016年（长和五年），藤原彰子之子、年仅9岁的后一条天皇即位。
当时，一条天皇有两位皇子：藤原定子所生的敦康亲王和藤原彰子所生的敦成亲王（后一条天皇）。尽管敦康亲王年长九岁，但由于其外祖父藤原道隆已去世，一条天皇虽宠爱藤原定子，想立敦康亲王为皇太子，但在近臣藤原行成的劝阻下放弃了此意。藤原行成指出：“承继皇统者非在出与否及帝之宠爱多深，而在其外戚（母系亲戚）是否为重臣。”
全盛时期
1017年（宽仁元年），藤原道长将摄政职位让于长子藤原赖通，自任太政大臣，藤原氏的专权进入全盛时期。1018年（宽仁二年），藤原道长为11岁的后一条天皇举行成人仪式，并将女儿藤原威子送入其后宫，使后一条天皇既是藤原道长的外孙，又是他的女婿。
在藤原威子被立为后时，朝廷文武百官前往祝贺，藤原道长即兴作歌：“此世即吾世，如月满无缺。”自此，摄关家的权力达到巅峰，朝廷政治呈现出一边倒的局面，日本天皇的存在逐渐形式化。
社会影响
在摄关政治时期，日本的宗教发展有了进一步的演变。与奈良时代的佛教不同，此时的寺院不再仅仅建在宫廷或各地首府附近，而是多建于深山之中。然而，寺院仍然与皇亲贵族保持紧密联系。以咒术和祷告为特色的法华宗和密宗在此时流行，主要为权贵们提供治病和禳灾的服务。
同时，佛教与日本本土的神道教结合，形成了“本地垂迹说”。这一理论宣扬佛和菩萨为了拯救日本的众生而化身为神来到日本。皇室的祖先神——天照大神——被视为佛教大日如来的化身，并被供奉为神道寺院的镇守神。
由于政治混乱、瘟疫和天灾频发，人们普遍感到不安。在这种背景下，净土教在民间广为传播，劝导人们远离政治、厌弃污浊的现世，一心向佛，祈求阿弥陀如来的保佑，期望死后能够进入极乐净土。