南极仙翁
南极仙翁是执掌人间生命寿数的天界神仙，原指属于西宫的南极老人星，其初为掌国运之寿命长短，以后被视作长寿之神，也是道教神仙系统中的一个重要神，别名寿星、南极老人星。现代通常被描述为脑门隆起，一手持拐杖，一手捧寿桃的白发长者，身旁跟着各种寓意长寿的动植物。
南极仙翁通常被认为是寿星，也叫南极老人星。起源于星官崇拜，古人认为南方有不死之国，而寿星也是在南方出现。两汉时期人们将寿星同敬老仪式结合，将寿星视作长寿的象征。唐朝时期，老人星和角亢七宿合祀。两宋时期，寿星已经产生神祗的形象，并出现许多相关的诗作与故事。元代时期，许多关于寿星的剧目出现。明代，因朱元璋废除官方祭祀寿星的活动，所以寿星变成为人人供奉的神灵。其中在《封神演义》《白蛇传》等书中，都出现南极仙翁这一角色，仙风道骨，慈祥和蔼。清代这一时期人们祝寿的礼品中经常会出现寿星。近现代以来，寿星的形象同清代相差不大，只是更加具有喜庆色彩。
寿星最早源于古人对星宿的崇拜，此后又被演化出多种文化内涵。儒家的孝思想同寿星相结合，衍生出祝寿的思想。长寿是人们一直渴望的目标，民间祝寿时，会为“老寿星”献上各类寓意长寿的物品，并献上祝福长寿的话语。道教追求长生的理念同寿星的司职相似，二者相互影响，道教为迎合人们的愿望，将寿星同福星、禄星相组合，分别代表长寿、好运和富贵。
寿星相关的作品，如《封神演义》《西游记》中，寿星都是一位和蔼的老神仙。相关的绘画、雕塑与歇后语，主要突出的都是寿星的长寿属性。
基本情况
外貌性格
寿星形象为一白发老翁，鹤发童颜，慈眉善目。寿星最为显著的特征之一，就是他那突出的脑门，这个脑门是古代养生术所营造的。一些代表长寿的事物，如丹顶鹤头部就高高隆起，而蟠桃也是肥大壮硕的，这些意向叠加起来造就了寿星的大脑门。此外寿星还有一个特征，就是他的手杖。原为鸠杖，此后演变为桃杖，这个手杖高过寿星，且形状弯曲。此外寿星还会一手托着寿桃，周边点缀着蝙蝠、白鹿等吉祥物，寓意健康。
宗教角色
南极仙翁在道教中被称为寿星，常常同福星、禄星一起出现。寿星是主管世间生灵寿命的神仙，是道教中一位重要的神祗。
所掌职司
南极仙翁的前身南极老人星，早在汉时就被民众视作为福瑞，认为见到它就能带来安定，此后更是被视作长寿的象征。此后的历朝历代，南极仙翁所掌职司一直同寿命有关。
历史演变
先秦至南北朝时期
古代常将长寿与南方相联系，《山海经》当中曾数次记载不死之国，这些不死之国多位于南方。在《吕氏春秋》中，记载大禹曾去南方的不死之国寻找贤人。《楚辞集解》中，记载王子乔为求长生“仍羽人于丹丘兮，留不死之旧乡”，这里的不死之乡也是位于南方。因此在古人的心目中，不死之国位于南方，因此长寿同南方就此联系在一起。
寿星最早记载出自古籍《尔雅》，书中将二十八星宿中的角星、亢星称作寿星。晋代学者郭璞注解为“数起角亢，列宿之长，故曰寿”。古人对天空中的星宿有着浓厚的崇拜，根据《通典》记载，在周代时期就已经有官方祭祀寿星的活动。因为寿星是在秋季才在南方的星空出现，因此祭祀寿星的场所都是在南郊。西汉史学家司马迁在其著作《史记》中记载，在於、一带有寿星祠。司马迁认为天狼星的下面有一个大星，叫做南极老人。如果能看到南极洲老人则寓意天下平安，如果看不见这颗星的话，就预示着战乱将起。《黄帝占》《春秋纬》《春秋元命苞》等书籍，也表达出同司马迁相似的观点。从这时候起，古人就已经将老人星视作祥瑞，将它同国家的安危联系在一起。寿星处于南纬50度以南，在中国北方地区不常见到，但是在长江以南地区却很容易看到，尤其是在二月时晚8点以后。汉乐府诗歌《长歌行》中，已经出现短发、长耳、白鹿的仙人形象，同后世的寿星形象有相似之处。
老人星一般在秋分时节才能被人们看见，而这时是丰收的日子，古人会在这一时期举行举行庆典，祭祀神灵和祖宗的仪式，并授予老人食物与鸠杖。这一时期出现的老人星被东汉政府同敬老活动相结合，因此老人星被视作长寿的象征，而这时候的寿星也被奠定了老者形象。魏晋以后人们因桃木能延年益寿的观念，而将鸠杖化为桃木杖。
隋唐至两宋时期
唐代文人杜佑所著的《通典》中记载，在这时期，官方就已经将老人星和角亢七宿一起祭祀。唐代史学家司马贞在其著作《史记索隐》中注解到，寿星既是南极老人星。并表示是因为人们相信见到他就能天下安稳，故此祭祀他以谋求福寿。另一位为《史记》作注的张守节，解释说老人星在天狼星东南，是人主寿命长短的象征，见到它预示国绵长，见不到的话则人主就要开始担忧了。唐代诗人李白曾在诗中提及寿星：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。”诗人赵蕃也作诗曾提及“大史占南极，秋分见寿星”。这一时期的寿星，应当还只是星辰名《册府元龟》中，记载了唐朝开元二十四年，官方祭祀老人星的诏书。
宋朝时期，文人祝寿时往往会提及寿星。如周必大为门客绘画题诗“谁吧江西省一幸民，强摹南极老人星”，辛弃疾的夫人过生日时，辛弃疾为她写下诗作：“平安频外拆家书，年年堂上寿星图。”这一时期寿星已经出现三种含义，分别是星名、神仙名、高寿者。如晁补之的宋词《醉蓬莱》中，就将寿星称作神灵。《濯缨亭笔记》中记载在赵恒时期出现南极老人星的化身，书中描写为“身与首几相半，丰秀耳，乞食下”。可见最迟在这一时期，寿星“身首相半，丰髯秀耳”的形象就已经形成。苏轼在绍宋二年（1095年）所绘的《寿星图》，则更加能证明此事。《事物纪原》中，记载了文人王钦若建议在八月社日的时候，将寿星纳入太社坛祭祀。《见闻录》中记载，北宋嘉祐八年（1063），寿星出现在北宋首都的奇异故事。《桯史》中记载，赵昚时期关于寿星的故事，以及吴越国王钱俶进献寿星犀带的故事。在这一时期，寿星已经被人们当做吉祥物，运用在日常生活中。
元明清时期
元代杂剧《南极登仙》《群仙祝寿》《长生会》当中，都有寿星出现。在这些杂剧当中，寿星的形象为着如意莲花冠、鹤、珰，手持玉圭，白头发白胡子的老者，这些戏剧中的寿星没有光头拄拐的形象。
明初时，朱元璋废除官方祭祀寿星的活动，因此寿星褪去政治色彩，被家家户户供奉。明代小说《封神演义》中，首次出现名为南极仙翁的仙人。他是阐教元始天尊门人，出场次数较少，但地位很高。同时期的另一小说《西游记》中，南极仙翁的名称为南极星君、老人星，书中对他的外貌描写是“长头大耳短身躯”。书中他的形象同《封神演义》相差不大，都是一种慈祥和蔼的高人形象。弹词《白蛇传》，以及后续的改编作品《雷峰塔》《义妖传》《三仙宝传》当中，南极仙翁都是以一个善良的老神仙形象出现，不计较白蛇的偷盗行为，将灵芝赠送给她。形象变化较大的是，这一时期的南极仙翁已经出现头长身短的特征。
清代时期，康熙六十大寿时，皇子和官员的祝寿礼品当中就有许多“寿星”。文人曹雪芹所著《红楼梦》中，描写贾母八十大寿，贾元春特地送来一尊金寿星。清代以后，以寿星为题材的各类艺术作品越来越多，先后出现年画、剪纸、竹雕、木雕、刺绣、陶瓷等表现方式。文人翟灏《通俗编》中记载，民间绘制寿星画像的时候，都会将头画的很长。他认为这是人们在画一位长寿的君主毗骞王，而不是在画寿星。《集说诠真》中记载，清代人们供奉的寿星都是一个白发老翁，并介绍人们对他的虔诚态度。
民国至现代时期
近代以来寿星的形象变得更加具有喜庆色彩，寿星出现极具特色的“寿星头”。在诸多民间传说或戏曲中，人们已经开始将寿星同南极仙翁的形象混合在一起。如鼓子曲《白蛇传》中，称南极仙翁为“寿翁南极仙翁”。现代寿星形象多为白须老翁，手持龙头拐杖，身旁点缀着蝙蝠、鹿、鹤等寓意长寿的动植物。
文化内涵
寿星（南极仙翁、南极老人星）中国民间信仰中的长寿之神，是受早期宗教信仰和天体崇拜而产生的神灵。从最早的国家寿星祭典到后来的民间寿星崇拜，寿星被赋予许多文化内涵。
星宿文化
远古民众因对科学认知程度不足，难以认识到世间事物，便将它们变得神异，以此来解释世界和万物。人们将星辰同国家政权命运相互联系，认为二者之间会互相反应，为此形成早期的星象说。此后人们发挥想象力，将这些神异的事物人格化，这些事物被塑造成各类神祗。
寿文化
从古至今长寿是人们一直苦苦追求的目标。古人对于长寿十分渴望，采用辟谷导引、吃砂服丹、参星拜斗等多种多样的方式。而正是这种渴求，一直维系着祝寿文化的存在与南极仙翁崇拜的世俗心理。因此长寿和子孙众多便被联系在一起，民间流传“老来无子真的哭，苦比黄连胜三分”。这种对家族兴旺的渴求，反映了个体生命的延续，是世俗幸福观的心理基础。现代的寿星图画，正是这种思想的直接呈现，是人们对“多子多孙”观念的直接映射。
儒学文化
古籍《周易》中曾记载“九三，日之离，不鼓而歌则大之嗟，凶”。古人首次将人的寿命同星象联系在一起。儒家讲究尊老敬老，因此孝文化对中国产生深远的影响，使得人们在很多方面都以“孝”作为衡量的标准。传统的祝寿仪式是一种对父母养育之恩的表达，是尊老孝亲的直接体现。寿星同孩童玩闹的图画，则反映了人们对家族兴旺的渴求。汉代学者恒谭曾表示五福是“寿、福、贵、安乐、子孙众多”。宋代文人苏轼曾感慨，“有子万事足”。
道教文化
道教文化对寿星崇拜的形成有较大的影响，道家一直追求着长生的思想，而寿星则同这种想法十分符合。人们出于对神仙和不死的追求，促进道教信仰的形成和发展，也增加了对寿星信仰的追求。道教供奉的神灵当中，有许多是后天通过修炼而得道成仙的人物，这样的成神方式，使得古人相信可以通过修炼养生的方式来成为长生不老的神灵。在道教文化中，寿星一般同福星、禄星一起出现，这三位神祗分别代表好运、富贵与长寿，这些充分的迎合人们的愿望。南极仙翁是道教信奉的保佑民众长寿神仙，但民间却普遍称呼他为“寿星”。道教中的南极仙翁受民间信仰影响，从而产生独特的寿文化。
民间信仰
寿神崇拜是民间信仰的一个重要组成部分，寄托着人们追求长久生命的渴望。祝寿又称“做寿”，是老人为庆祝寿辰的一种民俗活动。民间为老人做寿时，往往会在桌上摆放蟠桃、寿酒、 寿鱼，并在墙上贴寿星图。寿星图上点缀着白鹤、鹿、祥云、寿桃等寓意长寿的吉祥物。寿星图边上往往会有“福如东海长流水，寿比南山不老松”的对联。老人穿着“寿服”同子孙一起吃生日面，来宾为老人献上“万寿无疆，福寿同享”的祝福。
在民间年画中，常常可以见到寿星的形象，寿星往往会搭配鹤、仙桃等长寿物品。此外寿星也常常被模塑，质地以泥、瓷为主。这类塑像寿星是祝寿的上好礼品，此外也有将寿星塑像当做装饰品，取健康长寿之意。
中国山西省东部的寿阳县被誉为寿星生息地，当地人们相信寿星是在此出生的，因此该地流传着许多关于寿星的传说。
相关传说
古代传说
在古代有着许多关于南极仙翁（寿星）的传说故事，在这些故事中寿星的形象不一。
寿星下凡
清代陈梦雷所著《古今图书集成》中记载关于寿星下凡的故事。宋仁宗时期，寿星化作道士模样出现在汴梁。他身材矮小症，手持一根拐杖，额头高耸。周围人对寿星奇异的外形发出嘲笑，寿星毫不在意在人群中自顾自的漫步。寿星遇见酒馆就会进去饮酒，但无论怎么喝脸上都不会变色。寿星就这样一直在汴梁城内待着，面对他人的戏弄与嘲笑，没有任何反应。宋仁宗听闻后，将他请入宫内。寿星表示自己想饮酒，宋仁宗命人抬来一缸酒，并表示他想喝多少喝多少。寿星将饮下七斗酒后，便消失了。第二天观察天象的官员向宋仁宗报告，天上的老人星昨天来到皇宫，但不久后又消失不见了。宋仁宗这才发现，昨天的老者是寿星化身。
化身雕像
宋代文人洪迈在其著作《夷坚志》中，记述了一个关于寿星的故事。洪迈舅舅过生日时，仆人清洗完锡盆后，发现盆中的水凝结成冰。形状是寿星坐在石头上，旁边有松树、乌龟、丹顶鹤等吉祥物。洪迈的舅妈请画师将眼前的景色临摹下来，但画师还没赶到，冰雕就融化了。不久之后，洪迈的舅舅就升迁为兵部侍郎。
降妖除魔
清代文人醉月山人所著的《狐狸缘全传》中，记载了寿星降妖除魔的故事。有一位姓周的人家，因为不堪被狐狸骚扰，便请来王一贴除妖。道士只想着能饱餐几顿，对狐妖却无能为力。狐妖在周家一通大闹，看门人见状向上苍祈求，希望能有神灵来解决此事。寿星知道后，派遣白鹤童子前往庐山召吕洞宾解决此事。
民间传说
在民间传说中，有着许多关于南极仙翁的故事，下文两则故事出自学者何亮的著作《古代小说与神仙》。
寿星降世
寿星出生时在他母亲的肚子当中待了九年，他的母亲询问他什么时候才能出生。寿星表示自家门口的石狮子眼中流出鲜血，自己就会出生。隔壁的屠夫听闻这件事后心生怜悯，将猪血抹到石狮眼上。于是寿星从他母亲的腋下钻出，寿星本来需要十年才能发育完全，因早出一年脑袋还没有长结实，故此出生的时候脑袋就被拉长成今天的样子。
额头由来
寿星曾向昆仑山元始天尊学道，学成后，元始天尊用聚宝匣击打寿星额头。聚宝匣化作一道亮光飞入寿星脑门，寿星的额头因此隆起。
相关作品
歇后语
以上参考资料来源于
文学作品
绘画雕塑
影视形象
参考资料
京剧、川剧《白蛇传》，第四场，盗仙草.CCTV-11戏曲频道.2023-10-08
清人寿星轴.故宫博物院.2023-10-07
郭诩寿星轴.故宫博物院.2023-10-07
明代木雕彩绘寿星坐像.故宫博物院.2023-10-07
西游记.豆瓣.2023-10-07
封神榜.豆瓣.2023-10-07
天地争霸美猴王 西遊記貳.豆瓣.2023-10-07
封神榜之凤鸣岐山.豆瓣.2023-10-07
西游记.豆瓣.2023-10-07