史前人类
史前人类指生活在公元前5000年以前，没有留下历史记录的人类祖先。“史前”指的是“有史料记载以前”。因此，对史前人类的考察，并不利用书面记录，而是借助他们的石质工具、陶器、火炉、食物残渣、遗弃的定居点和其他考古研究对象，比如纪念碑、墓葬和岩画。也可以利用关于过去关于环境变化的证据，如埋在古代沉积物中的花粉粒和甲虫翼。还可以用现代人携带的基因和所说的语言解读往昔的状况。
史前人类中的直立人指生活在距今200万~20万年前，更新世早期到更新世中期的人属成员，早期被称为“猿人”。其脑容量增大，为800~1200毫升，脑结构更加复杂，可能已经产生语言。世界上最早直立人化石的发现地是印度尼西亚爪哇岛，欧洲和非洲也都有发现。在中国发现的直立人化石包括元谋人、蓝田人、北京人等。
史前人类中的早期智人亦称“古人”，生活于距今25万年~4.5万年以前。在地质学上属于中更新世晚期到晚更新世，在考古学上属于旧石器时代中期。早期智人的化石地点分布于亚、非、欧三大洲，有70余处化石点。早期智人还不是完全的现代人，其骨骼上还保留许多原始性状，且脑容量仍然比较小。一般认为早期智人是由直立人直接演化而来。
史前人类中的晚期智人亦称“现代智人”和“新人”。在距今约10万年以前，某些早期智人进化为晚期智人。这一时期的人类在分布范围上明显扩大，除欧、亚、非三大洲外，还有美洲和澳洲，且不同地区的人类已出现明显的人种差异。在古人类学研究中，一般将距今约1万年前的现代人视为晚期智人。
人类工具
200万年前
1998年4月6日中国的《人民日报》在第四版以“科学家对‘巫山人’遗址鉴定证实我国200万年前已出现古人类”为题报道：97年11月，中国科学院古脊椎动物和古人类研究所研究员黄万波、北京图书馆徐自强教授率领考察组，在重庆市巫山县庙宇镇龙骨坡“巫山人”遗址进行挖掘考察时，发现了大量旧石器。经过著名古人类学家贾兰坡院士等权威学者的鉴定，这些在与“巫山人”同一地层里发现的石器一样，都带有人工打击的痕迹，是古人类所使用的工具，这一结果，再次有力地证实了200万年前“巫山人”的存在。巫山人类化石首先是由黄万波于1985年在龙骨坡发现的。从1988年到1996年，美国Iowa学、北京大学考古系、中科院地质所等5单位先后运用古地磁、电子自旋共振、氨基酸测定等三种方法对这些化石进行鉴定，显示其地质年代距今约为200万年。1995年美国古人类学家石汉博士和黄万波合作在权威科学杂志《自然》第6554期上发表了“亚洲的早期人类及其人工制品”一文，报道了他们的发现。由于当时只挖掘出2件石器，当时学术界对“巫山人”是古猿还是人存在争论，这次最新发现结束了这次争论。
200万～240万年前
1999年6月2日中国中央电视台以“我国发现迄今最早人类遗迹”为题报道，中国古人类研究又获得重大突破。中原地区考古学家在对安徽繁昌人字洞进行发掘时，发现大量石制品和骨制品。经专家联合鉴定，确认这批石器是200万年至240万年前的早期人类遗迹，从而把人类在亚洲出现的历史又提前了至少30万年。新闻配发的评论指出，人类起源问题，多年来一直是考古专家和古人类学者关注的热点问题，各国科学家多年来一直在寻找最早的人类化石；随着大量化石的出现，人们对人类起源的认识也在不断修正。
9千年前
1998年美国权威杂志《Science》11月20日报道了考古学家Tim Appenzeller、Daniel Clery等人在亚洲西部半岛安纳托利亚（Anatolia）发现一个九千多年前的城市遗迹。
80万年前
中、美等国专家最新联合测定出中国广西百色打制石器的年代在80万前。人类起源计划署首席科学家理查德。波茨说，百色市的旧石器是迄今为止在东亚地区发现数量最多、判断年代数据最精确的人类遗址。它的精巧程度和遍布整个盆地的情况，与同时期非洲的阿舍利文化发展的程度相近。它证明了80万年前生活在中国的古人类制作工具的技术与非洲的古人类一样成熟。
5500万年前
1880年，地质学家J.D.惠特尼对在美国加利福尼亚州太波山(Table Mountain)地下300英尺的地方挖出的各种石器工具作鉴定，发现有类似现代的杵一样的工具。据测定，发现这些工具的地层年代是在五千五百万年前。
350万年前
1887年考古学家Florentino Ameghino在阿根廷的海滨一个叫赫尔摩梭山（Monte Hermoso）的地方，发现了350万年前的燧石、雕刻的骨头化石及古代壁炉等，证明那时就有人类生活。
近代科学家和考古学家在世界各地陆续发现了大量迷一般的人类化石、人造工具、人造建筑物等人类文明遗迹。这些文明遗迹遗留在地下、地面上、山上、山洞中、海底甚至天上，如2亿年前人类脚印、20亿年前的核反应堆、埃及的大金字塔、玛雅文明、希腊文明、巨石建筑、月球起源的发现等等。通过现代科学方测定了它们的年代，结果发现，这些文明古迹具有极其遥远的历史，从几万年，几十万年，几百万年，几千万年，直到数十亿年。不仅如此，这些文明还具有极高的科技、艺术、文化水平。
在世界上的许多民族的民间故事和神话故事中，也流传着关于人类远古时期文明的种种传说，来自不同民族的传说具有惊人的相似之处，如关于史前亚特兰蒂斯大陆文明的描述等等。
根据查尔斯·达尔文进化论假说，我们人类由猿经过千百万年而进化成人，可是科家学至今却无找到这千百万年的中间过程，找不到猿与人之间的人存在的任何证据；按照通常的认识，人类从最原始的状态到发展到二十一世纪的高度文明不超过一万年时间，有文字记载不过5000年时间。按照达尔文进化论假说，几亿年前不可能有人存在，更不可能创造出高度的人类文明。很显然，达尔文的进化论根本无解释这些远古时期的人类文明。
同时，所发现的许多文明古迹可以追溯到非常古远的不同的历史时期，从数万年到数十亿年前，如多个不同年代的石器。由此，可以推论，这些史前文明不一定属于同一个史前人类文明，很可能存在多次史前人类及文明，即地球人类的发展是周期性的，不同时期地球存在着不同的人类文明。
从已出土的或发现的许多史前文明看，它们曾具有高度发达的科技文明，如在非洲加蓬发现的20亿年前的大型的链式核反应堆，印度发现含铁量达99.72%的铁棍等等都是我们本次人类科技所无法达到的。史前人类在地理、天文、艺术、文化水平也有很高的认识和造诣。可以看出，每一个史前人类文明的发展进程并非都一样，而先前的文明水平甚至可能超过后来的文明。
从已发现的或史书记载的内容看，每一处的史前文明的消失似乎都很突然，如大陆在地震和水中突沉海底，在许多大洋底下发现的高大建筑物，以及从地底下挖掘出的多处史前文明遗迹等等可看出，每次史前人类文明在一定时候因遭受毁灭性打击后消失，地球又出现新的人类并逐渐发展出另一次文明，每一次人类文明都似乎经历了一个从出现、发展、进入高度文明到淘汰这样一个过程。
关于史前文明的存在和人类发展具有周期性的看法。
本报告先列举了史前人类存在的直接发现，然后对史前人类文明作了较为详细的举例，接下来对史前人类的周期性发展，史前文明消失及原因，对我们本次人类的所应吸取的教训作了初步的分析。
化石依据
考古学家在世界各地陆续发现了远古不同时期人类的直接证据，从几万年前至几亿年前的人类脚印到人体的骨骼化石。以下列出部分已证实的发现。
2.1）2.5亿至5.4亿年的人类脚印 三叶虫是2.5亿至5.4亿年前的生物，早已绝迹。
美国科学家麦斯特（William J.Meister）在犹他州羚羊泉（羚羊 Springs）的寒武纪沉积岩中竟然发现一只成人的穿着便鞋踩上去的的脚印和一个小孩的脚印，长约10.25英寸，宽约0.5英寸，嵌在岩层中，就在一只三叶虫的化石上面。经犹他（Utah）大学著名的化学家Melvin A.Cook鉴定这的确是人的脚印。
2.2）2.7亿年的人类脚印
1817年，考古学家亨利·斯库尔克拉夫特（Henry R.Schoolcraft）和托马斯·本顿（Thomas H.Benton）在美国密西西比河西岸附近的一块石灰岩石板上，发现了两个人类的脚印，长约10.5英寸，脚趾较分散，脚掌平展，与长期习惯于不穿鞋走路的脚印相近。脚步强健有力，脚印自然，各种迹象均表明：其压痕是在岩石很软时踩上去的。据鉴定，这块石灰岩石板有2.7亿年的历史。
2.3）2.35亿年的人类脚印
在中国云南富源县三叠纪岩石面上发现有4个人的脚印。据考证，这些岩石已有2.35亿年的历史。
2.4）白垩纪（6500万年前〕的人类脚印和手指化石
在美国德克萨斯州格伦·罗斯（Glen Rose）的拉克西河（Raluxy）河床中发现有生活在白垩纪的恐龙的脚印，考古学家们吃惊地在恐龙脚印化石旁十八英寸半的地方，同时发现有12具人的脚印化石，甚至有一个人的脚印迭盖在一个三指恐龙脚印上。把化石从中间切开，发现脚印下的截面有压缩的痕迹，这是仿制品无做到的，显然不是假冒的。另外在附近同一岩层还发现人的手指化石和一件人造铁锤，有一截手柄还紧紧留在铁锤的头上。这个铁锤的头部含有96.6%的铁，0.74%的硫和2.6%的氯。这是一种非常奇异的合金。直至2013年都不可能造出这种氯和铁化合的金属来。一截残留的手柄已经变成煤。要想在短时间内变成煤，整个地层要有相当的压力，还要产生一定的热量才行。如果锤子是掉在石缝中的，由于压力和温度不够，就不存在使手柄煤化的过程。这说明岩层在变硬、固化的时候，锤子就在那儿了。发现人造工具的岩层和恐龙足迹所在岩层是一致的，而其它岩层都没有恐龙足印和人造工具。这说明人类和恐龙的确曾生活在同一时代。
2.5）400万年前的人类上臂肱骨化石
1965年，考古学家Bryan Patterson和W.W.Howells在肯尼亚的Kanapoi发现一件经鉴定为400万年前的人类上臂肱骨化石。加利福尼亚大学的Henry M.McHenry和Robert S.Corruccini教授称，此肱骨和现代人的肱骨几乎没有任何差别。
2.6）200万年前的人类股骨化石
1972年在肯尼亚的Turkana湖发现的大腿骨化石几乎和现代人类形态十分相似，其年代是在200万年前。
2.7）340万年至380万年的人类脚印
1976年，著名考古学家玛丽·D·利基（Mary.D.Leakey）领导的研究小组在非洲坦桑尼亚北部、东非大裂谷东线，一个叫利特里（Laetoli）的地方发现了一组和现代人特征十分类似的脚印，这些脚印印在火山灰沉积岩上，据放射性测定，那火山灰沉积岩有340～380万年的历史。脚印共两串，平行紧挨着分布，延伸了约27米。从这些足迹可以明显地看出，其软组织解剖特征明显不同于猿类。重力从脚后跟传导，通过脚的足弓外侧、拇指球，最后传导到大脚拇指，大脚拇指是向前伸直的，而猩猩及南方古猿（Australopithecus）直立行走时，重力从脚后跟传导，但通过脚的外侧传导到脚中指，且大脚拇指向侧面伸出。
2.8）100万年前的人类骨骼
1913年德国科学家Hans Reck在坦桑尼亚Olduvai峡谷发现一具完整的现代人类骨骼，它处在约100万年前的地层中1。
2.9）30万年前的人类骨盆化石、股骨
西班牙古生物学家在该国北部布尔戈斯省阿塔普埃卡山区，发现了30万年前的史前人类骨盆化石、股骨及一些石制工具8。
2.10）2.6万年前的135个人类骨骼
1998年5月年美国权威杂志《Science》报道，在澳大利亚NewSouth Wales的Mungo湖、Willandra湖附近发掘出2.6万年前的135个人类骨骼、壁炉等史前古器物。在Mungo三号坑出土了一具完整的3万年前的、男子骨架化石，涂抹着赭石染料，手臂叠放在胸前，是按照葬礼仪式埋葬的。
3.史前人类工具和遗迹
在世界各地陆续发现了远古不同时期人类创造的劳动工具，如石器等，以及部分史前人类留下的遗迹，这些遗迹或已深埋在地下，或躺在大洋底，但也有直接暴露在地面上，它们具有相当遥远的历史。