刘玄
刘玄（不详—公元25年），字圣公，南阳郡蔡阳（今湖北省枣阳市）人，是汉朝宗室，刘秀的族兄。刘玄是处于两汉之间的“更始政权“的皇帝，在位三年，史称“汉更始帝”。
新朝地皇三年（公元22年），刘玄加入平林兵，号更始将军。次年二月，受绿林军推举，刘玄即皇帝位，国号汉，史称“玄汉”，改元年号更始，定都宛城区（今河南省南阳市宛城区），后迁都洛阳市，再后迁都长安（今西安市）。
更始三年（公元25年）九月，赤眉军攻入都城长安（今陕西省西安市）。更始帝投降赤眉，后被缢杀，更始政权告终。
人物生平
出身宗室
刘玄出生于西汉末年与新朝之间，是汉景帝刘启之子刘发刘发的六世孙，陵戴侯刘熊渠的曾孙，苍梧太守刘利的嫡孙。刘姓是南阳市（今湖北省枣阳市）当地的豪族，门下有宾客。刘玄是他的父亲刘子张娶平林（今属广水市）女子何氏所生。
长沙定王刘发的另一脉则生刘秀。即，刘玄与汉光武帝刘秀是同族兄弟。
加入绿林
因堂兄弟刘显被人杀害，刘玄找门下宾客去报复。因宾客犯法，刘玄为逃避官府追缉而逃往平林（今属湖北省广水市）。官府找不到刘玄，就绑了他的父亲刘子张，逼刘玄投案。刘玄诈死，并派人回家报丧。官府信以为真，只得放了刘子张。从此，刘玄不再回家。
新朝地皇三年（公元22年）七月，一直藏身于南阳郡平林（今湖北省广水市）的刘玄加入由陈牧、廖湛等人聚众而成的平林兵，成为军中的安集掾，协助将领安顿聚集兵众。地皇四年（公元23年）正月，绿林军的平林兵、舂陵兵、下江兵、新市兵等部合兵而进，与王莽前锋部队交战，取得了胜利。绿林军斩杀莽军将领甄阜、梁丘赐，杀莽军士兵二万多人。经过此役，绿林军声威大震。隶属平林兵的刘玄自此便号称“更始将军”。
成为皇帝
其时，绿林军众已达十多万人，但军队中既无文书、号令，也无旌旗、部曲。于是各部将领商议，立一位汉室宗亲作为义首，统一指挥军队。舂陵兵、下江兵以及南阳郡豪杰想要推举刘縯。平林兵与新市兵则选择了刘玄，抢先定立刘玄为帝。
新朝地皇四年（公元23年）二月，绿林军陈兵淯水（今白河）滩上，拥刘玄即帝位，定国号汉，史称“玄汉”，建元更始，大赦天下。自此，绿林军在史书记载中，逐渐改称汉军。更始帝刘玄封刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军。
更始帝即位后马上开始着手扩大势力。更始元年（公元23年）三月，偏将军刘秀率军北上，先后攻下叶县（今河南省叶县）、定陵（今舞阳县）、（今河南省郾城区）；五月，大司徒刘縯攻下宛城区（今河南省南阳市宛城区）。六月，更始帝定都宛城（今河南省南阳市宛城区）。
刘縯、刘秀兄弟不断攻城略地，在军中的威望日渐盛大。当刘秀取得昆阳之战的胜利，支持更始帝的人感受到威胁。新市兵、平林兵的将领秘密劝说更始帝除掉刘縯、刘秀兄弟。
斩杀刘縯
更始帝在与汉军各将领聚会之时，拿刘縯的随身宝剑观看。绣衣御史申屠建马上向更始帝献上一块玉佩，暗示斩杀刘縯。更始帝没有动手。之后，更始帝拜刘縯手下勇将刘稷为抗威将军，但刘稷怒而拒绝。于是更始帝出兵捉拿刘稷。刘縯坚决维护刘稷。在李轶、朱鲔的劝说下，更始帝当即将刘縯和刘稷一并杀掉。
刘秀得知此事，马上回宛城区向更始帝谢罪。他只字不提自己的军功，也不为兄长刘縯戴孝，饮食言笑如常，就像没事发生一样。更始帝对斩杀刘縯这件事感到愧疚，于是拜刘秀为破虏大将军，并封他为武信侯。
入主长安
得知汉军崛起，新朝皇帝王莽非常惊惧。为表示镇定，他染黑自己的头发和胡须，立皇后、封嫔妃，大赦天下，征召63位通晓兵法的专家，并让巨人、食肉目随军，组成号称百万之师的新莽大军开赴各地征讨汉军。但莽军节节败退、处处投降。一个月之间，各地豪杰纷纷响应汉军，杀掉当地郡守，随用汉朝年号，自称将军，等待汉帝诏令。
更始帝相继攻下莽军各个据点，并不断收编投诚军队。更始元年（公元23年）八月，更始帝命定国上公王匡攻打洛阳市，命西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关。新朝朝廷三辅之地极为恐慌。
王莽派新朝太师王匡、国将哀章守洛阳，派九位以“虎”为称号的将军守华阴市（今陕西省华阴市）。他给长安（今西安市）囚犯发放武器，让他们护卫都城，又带领群臣和百姓去郊外向天嚎哭求救。九位虎将当中的六位败走，其中二位自杀，四位逃亡，其余三位退守京师仓（今属华阴市）。长安囚军则一出兵就四散逃走。
更始元年（公元23年）九月初一，汉军攻入长安（陕西省西安市），城内官府、大宅十室九空。九月初二，长安少年朱弟、张鱼加入汉军，火烧未央宫作室汉军杀进皇宫。居住在承明殿的黄皇室主投火而死。九月初三，新朝公卿一千多人，跟着王莽逃到太液池中的渐台。黄昏时分，汉军攻上渐台，杀死了王莽及其追随者。东海人公宾就割下王莽的首级。更始政权的定国上公王匡攻下洛阳市，生擒新朝的王匡、哀章，并斩首。更始政权的奋威大将军刘信，杀死在汝南郡起兵称帝的前钟武侯刘圣，并诛杀归顺刘望的原新朝将领严尤、陈茂。新朝政权结束。
更始元年（公元23年）十月，更始帝将首都从宛城区（今河南省南阳市宛城区）迁往洛阳，开始派使者到各地招安。
赤眉军首领樊崇收到招安文书后，带领赤眉军将二十多人前来洛阳拜见皇帝。更始帝给他们全部封侯，却不封地。樊崇等不满，不再留在洛阳，逃回到赤眉军基地阳（今濮阳市）。另一方面，更始帝任命刘秀为代理大司马，派他去北方招安。
更始二年（公元24年）二月，更始帝从洛阳市出发，迁都长安（今西安市）。长安三辅的百姓和官吏很惶恐，生怕汉军入城滥杀，都严防死守。因见久攻不下，更始帝便下诏大赦，除了王莽的儿子之外，其他人一律免罪。于是，汉军平定三辅，更始帝入主长安（今陕西省西安市），住进长乐宫。
滥授官职
入主长安（今陕西省西安市）后，在李松和赵萌的游说下，更始帝不听朱鲔的劝阻，违背刘知远“非刘氏不封王”的约定而大肆封王（见下附表）。他先封宗室，再封异姓，当中只有朱鲔坚持不接受封王。同时，更始帝滥授官职，甚至对毫无军功可言的走卒、伙夫等，都随便找个借口封官。以至于长安市井流传民俗音乐：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”意思是，在厨房干活的，至少能得封中郎将；煮熟个羊胃就能得封骑都尉；煮熟个羊头就能封侯。
汉军诸将在外随意诛杀赏罚；各自设置刺史、郡守。这些州牧、郡守边界重叠交错。对此，百姓不知所从，因而思念起之前的新朝，于是更始政权“渭河平原离心，四海怨叛”。更始帝的岳父赵萌代理朝事。他狂妄专权，随意生杀予夺。对赵萌的所作所为，有人曾提醒更始帝，但更始帝却愤怒地拔剑刺杀提醒之人。
军师李淑进谏说，对于管理国家来讲，名号和权力最为重要，不可滥授，更加不可委托他人滥授；皇帝虽依靠新市兵、平林兵登位，但不可依靠他们安定国家，否则长此下去，江山不稳。更始帝听后大发雷霆，将李淑逮捕下狱。
危机四伏
来自王郎
正当长安混乱之际，邯郸（今赵都）一个算命先生王昌，冒充刘骜之子刘子舆，骗得赵缪王刘元的儿子刘林率众支持。更始元年（公元23年）十二月，王郎称帝。燕、赵多地闻风归顺。正在北上招安的刘秀，征兵讨伐王郎。更始帝也派尚书令谢躬，率军征讨王郎。两军合兵，之后刘秀攻下邯郸县。
来自刘秀
拿下邯郸后，更始帝封刘秀为萧王，命令刘秀返回长安。萧王刘秀部下诸将轮番劝阻他西归，并游说他争夺天下。刘秀考虑再三，决定不再听从更始帝的命令。他诱杀了一起攻打王郎的谢躬，收编了谢躬的部属，正式与更始政权决裂。
刘秀兵分两路，一路由刘秀带领继续北上，一路由邓禹带领西征。更始三年（公元25年）正月，邓禹开进到箕关（今属河南省济源市），又击破了山西省（今属山西省西南部），围困安邑县（今属山西省运城市）。接着，邓禹从万荣县（今属山西省运城市）渡过黄河，进入夏阳县（今属陕西省韩城市），击破更始帝左辅都尉公乘歙布防的十多万兵马。步步进逼更始都城长安（今西安市）。
更始三年（公元25年）六月二十日，刘秀在鄗南（今河北省柏乡县）即皇帝位，改元建武。七月，刘秀包围洛阳。九月六日，刘秀封更始帝为张弘范。九月十九日，更始政权的洛阳守城将领朱鲔投降。十月十日，刘秀进入洛阳，定都于此。
来自赤眉
与此同时，赤眉军分为两部，开始西进攻打长安（今陕西省西安市）。更始三年（公元25年）春，赤眉军两部会师于弘农（今属河南省灵宝市）。更始帝派讨难将军苏茂相抗，苏茂大败。更始三年（公元25年）三月，更始帝派丞相李松，与赤眉三十万大军在乡（今属河南省灵宝市）交战。李松大败，死了三万多人。
经此两役，赤眉军推进到了湖县（今属河南省灵宝市）。赤眉军认为长安（今西安市）首都已唾手而得，于是立汉室宗亲刘盆子为帝，称“上将军”。为抵御赤眉军，更始帝派王匡、陈牧、成丹、赵萌驻守新丰（今属陕西省临潼区），让李松驻守掫城（今属陕西省临潼县）。更始政权岌岌可危。
来自各地
梁王刘永在自己封国招兵买马，后在阳（今商丘市雎阳区）称帝。
县（今宜城市市北）人秦丰在黎丘（今湖北省宜城市北）起兵，号称楚黎王。
汝南县（今属河南省驻马店市）人田戎，自称“扫地大将军”，攻陷宜昌市（今夷陵区）。
更始三年（公元25年）正月，方望与弓林拥立汉宣帝的玄孙刘婴为天子。更始帝派丞相李松带兵讨伐，将他们全部斩杀。
来自诸将
隗崔、隗义，密谋背叛更始帝。隗嚣向更始帝告发他们。更始帝马上诛杀了隗崔、隗义，任命隗嚣为御史大夫。
张卬等游说更始帝劫掠长安（西安市），一起回南阳（今湖北省枣阳市）当江湖盗贼。更始帝怒而不言。张卬、廖湛、胡殷、申屠建 、隗嚣等感到惧怕，于是合谋准备在立秋祭祀聂氏宗祠的时候，劫持更始帝一起抢掠长安后回南阳。更始帝得知后托病不出，准备将他们全部诛杀。
更始帝召他们进宫，张卬、廖湛、胡殷、申屠建到了，隗嚣称病不来。诸将发现情况不对，突围而逃。更始帝只杀了申屠建，然后派邓晔带兵包围隗嚣住所。张卬、廖湛、胡殷带兵火烧宫门、杀入宫中，隗嚣也突围而出回到甘肃天水。更始帝大败，出宫投奔赵萌。
经此一事，更始帝疑心更重，怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬等人是同谋，于是计划用同样的方式诛杀他们。这次杀了陈牧、成丹，王匡率兵逃回长安与张卬等人会合。更始帝传召丞相李松从掫城带兵到新丰，与赵萌一起攻打长安。双方交战一个多月，更始帝从王匡、张卬手上夺回首都，重回长安，居住在长信宫。
投降赤眉
更始三年（公元25年）八月，赤眉军到达高陵区（今属西安市），王匡、张卬等人迎降，合兵攻打长安东都门。丞相李松被赤眉军生擒。赤眉军以李松胁迫城门校尉李况（李松的弟弟）打开城门。长安失守。更始帝骑马从厨城门出逃，后被右辅都尉软禁。刘盆子的兄长刘恭，与刘祉追随更始帝到渭河河畔。除了丞相曹竟抵抗至死外，更始政权的将相都投降了赤眉军。
赤眉军下书给更始帝，表示如果更始帝在二十天内投降，则封其为长沙王。更始帝刘玄光着上身请降，向刘盆子上缴皇帝玺绶。更始政权告终。但赤眉军不遵守承诺，仍要诛杀刘玄。在刘恭以命相保之下，赤眉赦免了刘玄，封他为畏威侯。在刘恭的坚持下，刘玄得封长沙王，跟随谢禄居住。
虽然入主了长安，赤眉军盗贼作风不改，到处抢掠。长安三辅的百姓苦不堪言，怀念更始政权，想要救出刘玄。张卬等人对此感到惶恐。建武元年（公元25年）十二月，赤眉军将谢禄使刘玄”牧马于郊“，命随身士兵将其勒死。刘恭得知后，午夜为刘玄收尸。刘恭后来为刘玄报仇，杀了谢禄。建武二年（公元26年）十一月，刘秀下诏，命邓禹把刘玄葬在霸陵。
刘玄死后，他的亲属顿失依靠，以致连鞋子都没得穿。他们出武关时，遇到原更始政权的中郎将赵熹。赵熹给他们提供衣物和饮食，并一路护送。刘玄的兄长刘赐得知后，将刘玄亲属接回家乡南阳蔡阳（今湖北省枣阳市）。建武二年（公元26年）四月，刘赐带着刘玄的妻子儿女去洛阳市投降。汉光武帝刘秀封刘赐为慎侯，后改封为安成侯；封刘玄的长子刘求为襄邑侯，奉刘玄祀，后改封为成阳侯；次子刘为谷孰侯；小儿子刘鲤为寿光侯。
家族成员
人物评价
刘宋时期史学家范晔《后汉书》：非唯汉人余思，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎！
唐朝史学家刘知几《史通》：《后汉书·更始传》称其懦弱也，其初即位，南面立，朝群臣，羞愧流汗，刮席不敢视。夫以圣公身在微贱，已能结客报仇，避难绿林，名为豪杰。安有贵为人主，而反至于斯者乎？
明末清初思想家王夫之《读通鉴论》：更始终恃诸将、而无与捍赤眉之锋。徇不坚之志，立不固之基，疑之信之，无往而非召祸之门。
史学家吕思勉认为：《后书》言更始之立也，南面立朝群臣，素懦弱，羞愧流汗，举手不能言。及入长安，居长乐官，升前殿，郎吏以次列庭中，更始羞，俯首刮席不敢视。诸将后至者，更始问虏掠得几何？左右侍者，皆官省久吏，各惊相视。此皆诬罔之谈。更始在民间，已能结客为弟报仇，斯盖豪桀之流，安有懦弱至此之理？
史学家傅乐成认为：更始在长安，因御众无方，政治甚为紊乱。
林剑鸣教授认为：从刘玄敢称“结客报仇”并较早地投入到绿林军中，表明他并不懦弱，而且是有见识的。
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参考资料
秀丽江山之长歌行 (2016).豆瓣电影.2023-04-11